文化产业评|AI赋能，进击的虚拟偶像( 二 )
正因为上述种种优势，早在初音未来问世时，就有学者认为，虚拟偶像全面优于真人偶像，甚至极有可能取代后者。
但事实上，虚拟偶像不仅没有“取代”真人，其吸引力反而略显薄弱。例如在微博中，洛天依的超话粉丝有400余万，比起真人流量明星动辄以千万计的数量，这个数字显得实在有些可怜。即便粉丝数量难免注水，但从其活跃程度，组织程度来看，虚拟偶像似乎也落后真人一筹。
虚拟偶像的情感空场
究其原因，一个重要的因素是，粉丝与虚拟偶像间的情感互动是单向的，他们的情感投入无法获得偶像的回应。而情感互动对于拉近偶像与粉丝距离至关重要。
例如，在李宇春的粉丝中有一个传统，每当李宇春演唱《Kulala》这首歌时，玉米们会齐声“调戏”李宇春，让她“啵一个”。而李宇春也会欣然从命，甚至主动提醒粉丝们“调戏”自己。
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兰德尔·柯林斯曾提出互动仪式链的理论，认为仪式性的情感互动能唤起参与者的身份认同，使他们更加自信和热情，李宇春与玉米的情感互动的确收到了这样的效果。一位玉米说：“这是我们玉米引以为傲的调戏环节。我们不仅仅是简单的歌迷与偶像的关系，我们是朋友，是亲人。所以，我们在一起时可以如此的肆无忌惮，可以如此的轻松自在。”
在仪式之外，真人明星也可以和粉丝进行更偏日常化的交流，如在微博上与粉丝互动打趣。这样的交互虽不如面对面的交流亲切，却也营造了一种独特的亲密感，有学者称其为“远程亲密感”。
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相比之下，虚拟偶像与粉丝之间的互动连“远程亲密感”也无法支撑。诚然，虚拟偶像有利于擅长“调教”的“生产型粉丝”在“生产者”的角色中找到快感。然而，对于有更高情感需求的粉丝，虚拟偶像未免有心无力。
AI：虚拟世界的感情
因此，当AI偶像的拥趸们反复提到“情感”和“陪伴”时，他们恰恰戳中了传统虚拟偶像的痛点。传统虚拟偶像难以与粉丝进行双向的情感互动，这使得他们的吸引力大打折扣。
以AI为支撑的新生代虚拟偶像则可以弥补这一“情感空场”。且不谈科幻电影中人与人工智能间缠绵悱恻的恋情。在现实当中，AI满足人类情感需求的功能也已经得到了探索。
2020年1月，微软小冰团队启动人工智能框架小规模测试，按照每个人类用户的需求，为其“定制”专属于他们的“A1情人”。据称，消息发布不到2小时，首批999个名额旋即被申请一空。而测试结束后，更有用户表示要感谢这段经历，让他弥补了自己的感情遗憾。
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而落实到AI偶像，即便目前他们的互动能力尚有局限，其所提供的情感陪伴也已经得到了一些认可。例如琥珀虚颜的不少用户表示琥珀带给了自己喜悦和慰藉，而且她自己也在不断成长。
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AI偶像的远景：重新定义偶像
行文至此，我们不难明白，打造一个“会说话”的虚拟偶像，看似只是AI的一小步，却是虚拟偶像打破自身局限的一大步。然而，填补“情感空场”只是AI偶像最为直接的效应。如果将视野放得更远，我们就会发现，AI偶像的出现可能重新界定何为“偶像”，以及粉丝与偶像的关系。
更加对等的情感关系
日本学者矢野认为，偶像与粉丝之间的关系始终是不对等的，其不对等主要有三：首先，偶像只有一个，粉丝却有很多；其次，偶像声望高涨，财富在握，这拉开了他们与普通粉丝的距离；第三，偶像对粉丝的付出是“普遍化”的，粉丝对偶像的忠诚却是“个人性”的。
前两项不对等都很好理解，而“普遍化”和“个人性”的关系或许需要解释。所谓“普遍”，是指明星在回应粉丝的感情时，不可能为特定的粉丝量身定做，而是面向普遍的粉丝群体；而粉丝对偶像的忠诚之所以“个人”，则是因为他们的每一句应援都是偶像的个人专属。
情感上的不对等使得粉丝与明星的关系蒙上了阴影。一方面，粉丝在明星面前表现得极为卑微，甚至把“我怎么配给这样的美人花钱”挂在嘴边；另一方面，粉丝们只能以幻想来拉近自己和偶像的距离，他们以“女友粉”“姐姐粉”或“妈妈粉”自称，幻想自己与明星之间的亲密关系。
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显而易见，AI偶像可以一定程度地扭转这些不对等：他们可以化身千万，同时和每个粉丝交流；他们不仅“无权无势”，还担任着粉丝的生活助手；更重要的是，AI有能力为每个个体提供“量身定做”的回应。
由此，AI偶像让我们看到了一种新的可能：他们才艺过人，却也平易近人；他们在舞台上广受追捧，却在生活中为粉丝服务；他们被所有粉丝“分享”而不“属于”任何个人，却又能兼顾每一个粉丝的个体性……简言之，AI偶像既具有偶像的魅力，又能和粉丝对等地交流。
全员偶像的赛博未来
AI的另一类功能也不容小视，那就是帮助人们生成自己的虚拟形象。在AI加持下，我们可以拥有两副身体：现实世界中的肉身，和赛博空间中的虚拟身体。我们可以轻易地打造一个受人欢迎的虚拟形象并成为偶像，换言之，我们可能进入一个“全员皆可偶像”的时代。
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