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|他婉拒了比尔盖兹将两个产品卖了给谷歌！这位教授用免费来赚钱( 二 )


雅虎其中一个重要的服务是提供免费的电邮地址 ， 但每个地址一天只能寄出500 封信 。 于是 ， 很多骇客就写程式 ， 不断的申请新的帐号 ， 然后用这些帐号发出大量的垃圾邮件 。 而这个现象让雅虎非常头痛 。
【|他婉拒了比尔盖兹将两个产品卖了给谷歌！这位教授用免费来赚钱】Von Ahn 觉得 ， 人类是无法24 小时坐在电脑前申请新帐号 ， 所以 ， 要解决这个问题只要能够分辨出操作电脑的是人类还是程式就好了 。
那有什么东西是人类可以轻易做到 ， 而程式不行的？Von Ahn 认为「看图说故事」是连小孩都可以轻易做到 ， 但对电脑来说却是非常困难的事 。
因此 ， 他设计了一个系统 ， 将扭曲的文章与数字放在图片中 ， 然后请要申请电邮地址的人 ， 输入图片中的字 。 成功输入对的人 ， 才被允许申请新的电邮地址 。 这就是第一版的「验证码」(CAPTCHA)了 。
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图说：CAPTCHA中的扭曲文字（图片来源：Wikipedia）
Von Ahn 将这个系统简称为CAPTCHA ， 因为CAPTCHA 听起来像是英文的「抓到你了」 ， 代表他们成功抓出用程式申请电邮地址的人 。 而CAPTCHA 的全名是：「全自动区分电脑和人类的公开图灵测试」(Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart)。
在确保CAPTCHA 是可行的之后 ， von Ahn 写了一封电邮给雅虎 ， 并附上了他的程式与简单的说明 。 大约一周后 ， 雅虎就在他们电邮地址申请的页面上 ， 加入了这个验证功能 ， 可见它们真的很想要处理这个问题 。
21 岁的von Ahn 虽然解决了雅虎的问题 ， 但并没有因为这样而致富 。 因为 ， 他并没有向雅虎收取任何费用 ， 所以CAPTCHA 是免费提供给雅虎的 。
网上其他的厂商看到雅虎的验证码 ， 也开始推出类似的程式 。 不久后CAPTCHA 就成为了网路上最常见的验证方法 。
3. 随机结合两个人玩游戏 ， 顺便为网路照片贴标签
在解决了雅虎的问题后 ， von Ahn 继续回到他的博士论文：找出人类可以做到 ， 但电脑无法完成的事 ， 并设法让人类来辅助电脑 。
在有了CAPTCHA 的经验后 ， von Ahn 决定继续的朝着「看图说故事」的方向前进 。 他设计了一个网路游戏 ， 将参与者随机配对成两人一组 ， 然后给他们一张图片 ， 并请他们猜对方看到图片时会想到什么 。
例如 ， 参与者看到一张101大楼的照片 ， 就可能会写下：「101」、「建筑」、「高楼」、「台湾」等不同的词 。 而游戏就是要看那一对能够写出最多相同的词 。
这个游戏延续von Ahn 优良的怪咖命名传统 ， 被称为「ESP 游戏」（Extrasensory perception ， 第六感） 。
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图说：ESP游戏的画面（图片撷取：Research Gate）
这边表面上看来是「心灵感应」的游戏 ， 其实后面在解决的 ， 是「电脑无法分辨照片」的问题 。 透过这个游戏 ， von Ahn 就能为网路上照片贴上标签 ， 让电脑以后也可以透过使用者的输入 ， 找到正确的照片 。
今天 ， 大家一定觉得这个技术没什么了不起 ， 因为我们在Google 输入「101」 ， 就能够找到各式各样101 相关的照片 。 而这正是运用了von Ahn 研究的成果 。
ESP 游戏在2005 年正式上线 ， 在4 个月内 ， 它成功吸引了13,000 人使用 ， 并为约300,000 张照片加上了超过130 万笔标签 。
2006 年 ， Google 发现了这个研究 ， 就向von Ahn 购买了使用权 ， 并设计了类似的产品 。 这个名为Google Image Labeler 的工具就能够让使用者标注上传到Google 的照片 。


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