谈资天下第一榜上，最不识时务的人最天才
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公元1057年 ， 那是一个春天 ， 有三个四川人带着干粮 ， 走进了汴梁皇宫的殿试院 。 四十六岁的父亲苏洵 ， 二十年前就在此落第而归 ， 这一次带着两个儿子一起向进士发起冲击：长子苏轼 ， 刚满二十；次子苏辙 ， 年方十八 。
他们到汴梁已有八九个月 。 在通过去年秋天的礼部初试之后 ， 苏洵向当时的文坛领袖、德高望重的欧阳修呈上文章 ， 期待他给予提携 。 一向爱才的欧阳修阅后大为赏识 ， 向朝中高官着力推荐只比他小三岁的苏洵 ， 苏洵一时声名大盛 。 而苏轼苏辙闲来无事 ， 便终日游览初来乍到的汴梁城 。 他们游逛华美的街市、去有名的酒楼打卡、好奇地看着高官乘坐马车呼啸而去 ， 也跟默默无闻的小京官王安石擦身而过 。
这一年是北宋嘉佑二年 ， 汴梁是当时世界上最繁华的大都市 。 四十七岁的仁宗天子 ， 任命翰林学士欧阳修为知贡举 ， 即科考取士的主考官 。 当时正流行的太学体文章 ， 以华美靡丽为尚、以堆砌艰深词汇为佳、以雕琢文句为务——而欧阳修恰恰是最深恶痛绝太学体的古文派领袖 ， 他推崇的是简洁精炼、朴质自然 。
只是主考官的嗜好 ， 考生们未必人人都知道 。 这一届举子里 ， 考前声名最著、最被看好的是二十七岁的刘几 ， 当时太学体写得最到位的人 。 跟刘几同样半夜起床、黎明赴考的除了三苏之外 ， 还有三十八岁的江西人曾巩和弟弟曾布、三十七岁的陕西人张载、二十九岁的成都人邓绾、二十五岁的福建人吕惠卿和河南人程颢 ， 以及二十二岁的建州人章惇及其族侄章衡 。
本文插图
殿试分为策、论、赋、帖经四场 ， 考试时举子各自被关在一方斗室中奋笔疾书 ， 谁也看不见谁；交卷后考生出场 ， 欧阳修和其他几名考官进宫 ， 开始长达五十天的、与外界完全隔离的阅卷评审 。 试卷在阅卷前都要重抄一遍 ， 以免考官能辨认考生的笔迹而有所偏私 ， 重抄时试卷上的考生姓名也全都略去 。
欧阳修看到一份卷子上写着“天地轧 ， 万物茁 ， 圣人发” ， 断定必是刘几的手笔 ， 不但续上一句“秀才刺 ， 试官刷” ， 还用大红笔从头横抹到尾 ， 作为反面典型示众：这样写 ， 不及格 。
副考官梅尧臣发现一篇《刑赏忠厚之至论》 ， 论为政的宽与简论得才气淋漓 ， 大为激赏之下推荐给欧阳修 ， 最终定为“论”场的第二名 。 这篇正是苏轼的成名作 。 后来苏辙说欧阳修本来想取该文为第一 ， 只是担心这是得意弟子曾巩所作才避嫌忍痛屈居第二——其实人到中年的曾巩与青春蓬勃的苏轼文风大不同 ， 考官的眼力未必会这么不靠谱 。
正月考试 ， 四月才发榜 。 苏轼苏辙都高中进士 ， 传为佳话——兄弟如此联袂上榜的佳话 ， 这一届并不少：曾巩和曾布、林希和林旦、王回和王向、黄湜和黄灏……甚至也有父子同时中进士的 ， 比如江西的蔡元道和蔡承禧 。 而众星拱月的重中之重的三甲 ， 是状元章衡、榜眼窦卞、探花罗恺 。
落榜的苏洵和卷子被批红的刘几看在眼里 ， 酸楚自不待言 。 这一届的三百八十八名进士里 ， 没有他们的一席之地 。 在当时人的眼里 ， 这一届进士并没有什么与众不同 ， 连落榜生的不服气都跟以往一样 。
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然而的确有不一样 ， 比如中了进士的章惇 。
金榜题名 ， 换成旁人早已兴奋不已了 ， 但他竟然坚决拒绝被征召 。 表面上的理由 ， 是族侄章衡竟然压过他一头中了状元 ， 让他这个族叔非常不服气 ， 所以宁可重新复读再考 。
深层次的理由 ， 是章惇虽然中进士、但名次相当靠后 。 根据宋朝制度 ， 只有排名靠前的进士才能直接当京官 ， 其他的都只能当选人（地方官） 。 像苏轼这样二等乙科中进士的资格 ， 算是千挑万选中名列前茅的了 ， 都只能按惯例去陕西凤翔从基层干起 。
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