数字人闯入元宇宙 ,虚拟形象究竟蕴含多少可能?

21世纪经济报道采访人员张梓桐上海报道
编者按
元宇宙(Metaverse),这个来源于科幻小说的概念,已成为真实世界中的流行语 。围绕这一新兴概念,一场产、学、研的实践正在展开 。数字化转型中,元宇宙能否担当大任?这些新概念在中国语境下如何落地?南财合规科技研究院数字娱乐课题组策划了《瞭望元宇宙》系列报道,以期为行业和社会公众提供理解元宇宙的敲门砖 。
数字人作为元宇宙的“原住民”,成为了近年来业界与学界讨论的重点,目前业界普遍认为,数字人的大规模应用依赖于高写实度的效果、好的生产效率和可控的成本 。但与此同时,终端的运行叠加算力上的需求对实时云渲染能力形成了挑战 。系列报道第六篇,我们探讨元宇宙赖以运行的底层技术,以及其背后的实际产业应用 。
近年来,随着人工智能、虚拟现实等新技术的快速发展,虚拟数字人开始进入普通人的生活 。而在新奇的外观形象、灵巧的互动效果之外,行业也正在挖掘出数字人更多的潜力 。
“未来数字人的发展,正呈现出静态向动态、2D向3D、卡通向写实、单向向多向互动的趋势 。”蔚领时代创始人兼CEO郭建君在接受21世纪经济报道专访时表示,数字人领域目前已经度过萌芽期,进入了快速成长阶段,不久的将来会迎来爆发期 。这也意味着行业开始进入商业化变现探索的关键阶段,标准化也将逐渐建立 。 
但在丰富的想象空间之外,一些落地的问题仍然困扰着从业者与用户 。在未来,数字人是否可以实现高度实时性,高度可灵活性和高度适应落地场景,并与人类进行有效的交互,仍有待时间去验证 。
面临品质成本双难题中国人工智能产业发展联盟发布的《虚拟数字人发展白皮书》显示,“虚拟数字人”一词最早源于1989 年美国国立医学图书馆发起的“可视人计划”(Visible Human Project, YHP) 。2001年, 国内以“中国数字化虚拟人体的科技问题”为主题的香山科学会议滴174次学术讨论会提出了“数字化虚拟人体”的概念 。
但在当时,这些“虚拟数字人”主要是指人体结构的可视化,以三维形式显示人体解剖结构的大小、形状、位置及器官间的相互空间关系 。与当下所探讨的元宇宙中的“原住民”数字人有较大的含义出入 。
近五年得益于深度学习算法的突破,数字人的制作过程得到有效简化,虚拟数字人开始步入正轨 。
同时,这也吸引到政策层面的关注 。
2022年8月,北京市经济和信息化局发布了国内首个数字人产业专项支持政策——《北京市促进数字人产业创新发展行动计划(2022—2025年)》(以下简称《计划》) 。《计划》提出,抓住以数字人为代表的互联网3.0创新应用产业机遇,充分发挥国际科技创新中心建设优势,打造数字人产业创新高地 。
《计划》提出了发展目标,“到2025年,北京将培育1—2家营收超50亿元的头部数字人企业、10家营收超10亿元的重点数字人企业,建成10家校企共建实验室和企业技术创新中心,打造5家以上共性技术平台,培育20个数字人应用标杆项目,建成2家以上特色数字人园区和基地等目标 。”
但行业现状似乎与《计划》提出的目标仍有一定距离,21世纪经济报道采访人员多方了解到,目前来看,一些企业在打造数字人的过程中仍会遇到渲染品质较低、制作成本高昂,IP打造周期长等难题 。
京东集团副总裁、京东智能产品与服务部总裁何晓冬在接受21世纪经济报道采访时表示,数字人是数字原生、人机交互等技术落地过程中最被寄予希望的形态之一,但在实际应用的过程中,有些数字人的动作十分僵化,只能起到展示的效果,无法提供实际办理业务的交互 。
【数字人闯入元宇宙 ,虚拟形象究竟蕴含多少可能?】何晓东以银行场景的数字人举例称,如果数字人要把整套银行业务办理好,需要克服几个非常落地的问题 。“首先是需要避免噪音,因为银行柜台是比较噪杂的场所 。其次是银行数字人需要和后台的业务支持系统有效地对接,必须能够解决很多银行的具体业务问题 。”何晓东举例称,转账、取钱、改密码等业务行为都意味着数字人在知识推理、语音推理等方面都要达到很高标准,因此这些方面的同步也是很大的挑战 。
三种商业模式 郭建君在采访中也表达了类似看法,他表示,数字人成熟的背后一方面是技术整合能力,另一方面是IP运营能力 。“数字人是一个产业链很长的行业,既需要底层引擎技术的发展,也需要对上层工具和生产管线的优化,才能同时满足数字人形象好、生产效率高和成本可控的三重效果 。”


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