在四足动物祖先登陆之前 , 他们的感觉系统和运动器官逐渐呈现出一些独特的特征 。他们有在空气中发挥作用的听觉、视觉、神经系统和四肢一样的鳍 , 这些都在泥盆纪繁荣的水边成功 , 为以后的3亿年里在陆地上称王铺平了道路 。
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鱼上岸需要三个条件:有肺 , 能在空气中呼吸;有四肢 , 能支撑身体和运动; 有在空气中工作的感觉器官 , 在新的环境中可以看到六条路 , 耳朵可以听到八方 。这一系列身体结构的变化写了鱼类登陆的进化史诗 。
在四足动物祖先登陆之前 , 他们的感觉系统和运动器官逐渐呈现出一些独特的特征 , 为即将到来的陆地生活奠定了基础 。它有听觉、视觉、神经系统以及四肢一样的鳍 , 在空气中而不是在水中工作 。它们在泥盆纪繁荣的水边取得了成功 , 为以后的3亿年间在陆地上称霸国王铺平了道路 。登陆鱼类史诗的英雄豪杰已经很老了 , 只能从地层留下的蛛丝马迹中搜罗那些残章来砍简 。通过深入研究一系列像鱼一样的非鱼、像蝾螈一样的非蝌蚪的奇妙化石 , 科学家正在努力填补鱼向四足动物进化中的缺口 。目前 , 这首进化史诗中最费解的篇章逐渐呈现出真实的面貌 。
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科学家曾经认为 , 在泥盆纪炎热干燥的气候中 , 有些鱼必须在池水干涸之前上岸 , 搬到另一个池塘 。为了更长更灵活地在岸边爬行 , 这些鱼中的一条进化了四肢 , 变成了四足动物 。然而 , 东格陵兰晚泥盆世地层出土的早期四足动物棘石蜻蛉 , 却与这一假说相矛盾 。化石标本显示 , 棘石蝇有发育良好的鳃 , 8指桨状四肢 , 有宽扁平尾 , 与鱼类相似的辐鳍 。所有这些都表明大鲵是更能适应水下生活的动物 。长着真正的四肢和脚趾 , 但不是在陆地上走来走去 , 而是用于在河里和湖里的池塘里引水游泳 。因此 , 早期四足动物的四肢和趾并不像传统观念那样为陆地生活进化 , 而是在四足动物登陆前通过遗传变异和个体发育上的变化而出现的 。但是 , 由于早期的四足动物在水中具有预先适应四肢等陆生生活的机制 , 一旦旧环境发生变化 , 或者受到新环境的诱惑 , 必须上岸 , 就已经具备了必要的硬件条件 。这是进化生物学中所说的事先适应 。就人类社会而言 , “成功总是惠及有准备的人” 。
棘石蝇已经是真正的四足动物了 。那么 , 那鱼形状的祖先是什么动物 , 长什么样呢? 在加拿大魁北克晚泥盆世地层发现的真掌鳉 , 属于肉鳍类中骨鳞鱼类的三列鳉科 , 该大类叫四足形类 , 是与真正四足动物形态相似、亲缘关系较近的鱼类代表 。鲦鱼与早期四足动物在颅骨、牙齿、偶鳍、脊椎等方面非常接近 , 因此被认为是四足动物的直接祖先 。这一理论于1892年由美国古生物学家爱德华凯普提出 , 此后得到许多学者的认同 。1929年 , 当时已知的首批四足动物蝾螈在北极圈附近的东格陵兰晚泥盆世地层中发现 , 形成了真掌鳉和后来各种四足动物之间的新过渡型 。此后 , 先于鱼蝾螈的四足动物化石相继在俄罗斯、苏格兰、拉脱维亚、美国等地被发现 , 又将四足动物的进化历史推向了1100多万年前 。
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2006年 , 科学家描述了在加拿大北部埃尔斯米尔岛发现的提塔里克鱼 , 再次填补了在水到陆的进化史诗中丢失的鱼章 。他克罗里克在因纽特语中的意思是“大型淡水鱼” 。像鳄鱼一样 , 有平坦的头骨和锐利的牙齿 , 在浅水中等待着捕食水中鱼和陆地昆虫的机会 。他克罗鱼头上的喷水孔(后在四足动物中进化成耳孔)很大 , 里面已有与陆生脊椎动物相似的中耳结构; 鳍中有原始的腕骨和简单的手指头 , 完美地展示了鳍到四肢的中间状态 。这样的鳍还不够走 , 但完全能支撑身体 。到目前为止 , 即使不能自夸认识鱼上岸史诗的一行一行 , 但至少对故事的主线已经有了概要 。
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