科普|天然橡胶是白的 为何做成轮胎变成黑?

许多产品都会被做成各种颜色,以符合不同人的需求,但是你应该没有见过其它颜色的轮胎 。
从脚踏车到大货车,它们的轮胎颜色都出奇的一致,那就是统一的黑色 。
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那么问题就来了,为什么没有其它颜色的轮胎呢?
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我们中国人很早就发明了轮子,最早的轮子便是用木头制成圆形结构,然后固定在一些推车或者其它工具上,可以大大节省搬运成本 。
【科普|天然橡胶是白的 为何做成轮胎变成黑?】但是这种轮子没有任何东西做缓冲,它容易破损不说,在面对各种不同的路况时,人坐在马车上肯定也不会很舒服,很难长距离使用 。
进入工业时代后,人们有能力把轮子做得更好,更人性化,木质的材料也可以直接变成铁和钢,同时还会在轮子外包裹一些缓冲材料,这就有了最早的轮胎 。
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事实上,人们很快就发现了,这个缓冲材料才是轮胎的关键所在,在轮胎的历史上,这个材料换过很多种,包括皮革,压缩石棉,人造丝,甚至连纸都曾经用过 。
到了1847年,为了更好地解决缓冲减震问题,苏格兰发明家罗伯特·威廉·汤姆森提出充气轮胎的概念,或许出于材料的考虑,这一想法并没有得到量产 。
直到1888年,同样出生于苏格兰的发明家兼兽医——约翰·博伊德·邓洛普首次制造并量产了充气轮胎,而这位发明家的最初目的只是为了让自己10岁的孩子骑儿童三轮车时不至于被震到头痛 。
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邓洛普给自己的充气轮胎申请了专利并命名为邓禄普轮胎,这种效果俱佳的轮胎迅速占领市场成为轮胎界的最早霸主 。
不过,这里有一个小插曲,我前面提到罗伯特·威廉·汤姆森才是最早提出充气轮胎概念人,他之后在伦敦宣布邓禄普充气轮胎专利无效 。
受限于材料,其实早期的充气轮胎只适用于自行车和其它轻型车辆,因为承载越重则意味着材料越容易被磨损报废 。
 
直到人们发现了天然橡胶,这种材料简直就是为轮胎而生的,它不仅耐磨,而且还具有很好的弹性,以及抓地力 。
不同于现在的轮胎颜色,天然橡胶是一种白色的粘性物质,它主要来自于一种植物——橡胶树的汁液!
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橡胶是如何获得的?
橡胶树原产于南美洲,早在3000多年前,古老的玛雅人和阿兹特克人就已经用橡胶制作物品使用了,其中包括一些比赛用的球 。
欧洲殖民者到达后,他们把橡胶树的种子带走并传播到南亚热带地区,现在天然橡胶的主要生产国都是在南亚——泰国、马来西亚和印度尼西亚等 。
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为了获取橡胶树上的橡胶,人们会将橡胶树切开一个口,然后白色的汁液就会从开口上流下来,只要将其装在桶里就好了 。
在获取橡树汁的过程中,气温是关键,只有相对较低的气温才能让汁液从树上流出来,如果气温较高的话,橡胶树就会停止分泌并凝固橡胶 。
所以,获取橡胶的工人一般是在气温较低的早晨工作 。
 
天然橡胶在获取后,它会被氧化成黑色,在工业上,天然橡胶还不能直接用于制作轮胎或者其它产品,需要加入硫进行固化,天然橡胶在硫化之后会变得更具抗性和弹性,而且不会被氧化 。
硫化之后的橡胶可以用作各种产品,但由于其在轮胎上的使用,导致天然橡胶的需求量非常巨大,靠橡胶树每天流出那么一点明显不够用 。
在第二次世界大战期间,人们不得不寻找天然橡胶的替代品,这就诞生了现在常用的合成橡胶,最早的合成橡胶是在德国的拜耳实验室诞生的 。
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