难中之难是降落伞 。“超音速降落伞是减速技术中难度最大的环节 ， 天问一号在使用降落伞时要保证在超音速、低密度、低动压下打开 ， 而这个过程存在开伞困难、开伞不稳定等问题 。”王闯说 ， 由于火星大气稀薄 ， 研制人员设计了具备高效减速性能的探测器气动外形和防热结构 ， 同时采用了更轻量化的防热材料 。
虽然此前我国已有月面着陆经验 ， 但这次天问一号火星软着陆任务更艰难 。“地面站与探测器间通信是通过无线电波实现的 ， 传播速度每秒约30万千米 。月球到地球的平均距离是38万千米 ， 所以月球探测器与地球通信时几乎感觉不到延时 ， 但地球到火星之间的距离是变化的 ， 最近时约5500万千米 ， 最远时可达到4亿千米 。”郑永春告诉采访人员 ， 由于距离远 ， 地面与火星探测器的通信面临最长接近20分钟的延时 ， 科研人员无法随时控制探测器 ， 考验前所未有 。
“我国首次实施火星探测任务 ， 没有火星环境特别是大气等参数的一手数据 ， 相当于在一个完全未知的环境步步摸索 ， 难度可想而知 。”航天科技集团五院总体设计部火星巡视器总体主任设计师陈百超说 。
在天问一号着陆巡视器落火前一天 ， 英国《自然》杂志发表评论文章 ， 称“祝融号”火星车着陆是对中国深空探测能力的最大考验 。报道还援引意大利博洛尼亚射电天文研究所行星科学家罗伯特?奥罗塞的话：“这项任务对中国来说是一个巨大的飞跃 ， 因为他们一次就完成了美国宇航局花了数十年才完成的任务 。”
落火后做什么？
将依次开展对着陆点全局成像、自检、驶离着陆平台并进行巡视探测
到达火星不是目的 ， 尽可能获得有效科学探测数据才是目标 。接下来 ， 火星车将依次开展对着陆点全局成像、自检、驶离着陆平台并进行巡视探测 。
天问一号总共携带了13种科学仪器 ， 能照相 ， 会测物质、测环境、测地质、看气象 ， 坐拥“百般武艺” 。火星车和环绕器共同肩负科学探测使命 ， 主要涉及火星空间环境、地表形貌特征、土壤表层结构等研究 ， 将为中国带来火星研究的第一手资料 。
火星车高1.85米 ， 重量达240公斤左右 ， 装有4个“蝴蝶翅膀”――太阳能电池板 ， 6个轮子均是独立驱动 ， 是辆不折不扣的“火星六驱越野车” 。车上载有6种科学仪器 ， 包括多光谱相机、次表层探测雷达、火星表面成分探测仪、火星表面磁场探测仪、火星气象测量仪、导航地形相机等 ， 此外还有避障相机、监视相机等诸多工程仪器 。
环绕器对火星车的意义不止“带一程” 。着陆巡视器安全着陆后 ， 环绕器会停留在通信中继轨道 ， 转发各种信息数据回地球 ， 同时也向火星车传达来自地球的指令 。
环绕器本身也是一个超级科研能手 ， 携带了7台科学仪器 ， 分别是中分辨率相机、高分辨率相机、次表层探测雷达、火星矿物光谱探测仪、火星磁强计、火星离子与中性粒子分析仪、火星能量粒子分析仪 ， 能在多轨道高度对火星进行整体性、全球性、综合性研究 。
探测过程安排周密 ， 把探测数据安全有效传回地球也要万无一失 。考虑到火星距离遥远 ， 我国在为探月工程而建的测控站之外 ， 又新建了3台测控站 。“这样可以4台联网天线组阵 ， 测控能力更强 ， 能够实现火星距地球最远4亿公里时的测控通信 。”中国国家航天局探月与航天工程中心副主任刘彤杰说 ， 这在测控技术上是很大的突破 。
火星车的设计寿命为3个火星月 ， 由于火星上的一天比地球略长(火星自转周期约为24小时37分钟) ， 相当于约92个地球日 。按照计划 ， 约90个火星日后 ， 火星车将结束巡视探测工作 ， 环绕器也将调整轨道 ， 进入近火点265公里、远火点12000公里的轨道 ， 对火星表面开展至少1个火星年(约2个地球年)的近距离遥感探测 。
天问一号实现了我国首次地外行星着陆 ， 推动我国星际探测再上新台阶 ， 无疑也是人类航天史上的一次壮举 。美国宇航局助理局长托马斯?祖尔布琴在社交媒体发文：“‘祝融号’登陆火星 ， 恭喜中国国家航天局天问一号团队！和全球科学界一起 ， 我期待本次火星任务对人类了解这颗红色星球作出重要贡献 。”
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