我国是全球茶叶的发源地 ， 古代最早词典《尔雅》就有“茶” 的注解释义 。唐代茶圣陆羽的《茶经》讲得更明确：“茶者 ， 发乎神农氏……南方之嘉木也 ， 一尺二尺乃至数十尺 ， 其巴山峡川（即今重庆西部、湖北西部 ， 正是神农架地区）有两人合抱者 ， 伐而掇之” 。
【浅说我国古代茶文化发展】由于种植地域局限 ， 采摘、加工成本技术较高等因素 ， 早期茶叶并非人人皆可享用 ， 往往视为珍贵物品 。《华阳国志》有载 ， 西周武王伐纣时 ， 巴蜀等地小国进献贡品就有茶叶 。到了西汉 ， 饮茶已十分讲究 ， 四川书生王褒所立的《僮约》 ， 便有“武阳买茶” ， “烹茶尽具”等内容 。
三国时期 ， 种茶范围进一步扩大 ， 推及长江流域广大区域 。曾是上流社会专利品的茶叶 ， 从此开始进入市井街坊、百姓家庭 。《广陵耆老传》有载：“晋元帝建武元年(317年) ， 有老姥每日独提一器茗 ， 往市鬻之 ， 市人竞买 。”可见 ， 到了东晋 ， 茶叶已成市井普通饮料 。
另一方面 ， 茶叶用途更加多样 ， 还被列为礼宾、祭神物品 。《南齐书》曾描述 ， 齐武帝便下过诏令 ， 提倡祭祖只设饼果、茶酒、干饭等 。而南北朝时期佛教盛行 ， 饮茶有助和尚坐禅修行 ， 一些名山大川寺院开始种茶 ， 进一步促进了茶业兴盛 ， 我国现有茶叶名品多出于此 。加上不少士大夫则不满现实 ， 崇尚清谈 ， 常会聚品茗吟诗 ， 南方饮茶几乎是比屋皆是 。
唐代由于文人提倡 ， 北方与南方一样盛行饮茶 ， 各地出现许多茶肆 ， 就连西北地区少数民族也开始饮茶 。南方产茶区则有大规模茶市 ， 诗人白居易的《琵琶行》 ， 便有“商人重利轻别离 ， 前月浮梁买茶去”之诗句 ， “浮梁”即当时江西著名茶叶集散地 。到了宋代 ， 北方各地也出现茶市 ， 街头巷尾随处可见茶坊 。
我国茶文化向域外传播 ， 始于唐代 。而最早将种茶技术、饮茶文化传出国境的 ， 则是来华学习佛经的日本禅师 。宋、元两代 ， 对外贸易扩大 ， 茶叶出口增加 。尤其是明代郑和七下西洋 ， 荷兰商船来华等 ， 中国茶叶成了世界最时髦饮料 ， 跨洋影响到英国 。清代 ， 西欧各国茶叶消费增加 ， 美国、俄国、非洲一些国家也开始饮茶 。至19世纪 ， 茶文化几乎遍及全球各地 。
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