从荼到茶，荼字首见于《六经》，西周初期著作《诗经》的《豳风七月篇》 说：采荼薪樗，食我农夫，初次表示茶的含义 。《尔雅》说：?，苦荼；《广雅》说：荆巴间炙粳苦荼之叶，加入菽、姜、橘子等为茗而饮之 。茶的含义明确了 。
【从茶到六大茶类的起源研究】《神农本草》说：神农尝百草以疗疾，一日遇七十二毒，(另文解释)，得荼而解之 。茶的含义和用途完全明白了 。神农是仰韶文化时代母系氏族公社(大约距今六七千年)的帝王之一，是部落首领，教民种植，为群众造福，群众称为天神 。
《神农本草》是战国时代杂家的著作，西汉增补为《神农本经》，东汉再增广为《神农本草》 。这三本药物书是三个朝代的著作，作者都是著名医药家 。历代《本草》中的荼字就是指茶 。
《尔雅》说：苦荼 。西晋郭璞《尔雅注》：树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮 。《尔雅)、《经典释文》以《释诂》一篇为周公所作，其它或说是孔子所增，子夏所足，叔孙通所益，梁文所补 。东汉郑玄说是孔子门人所作，以释六艺之言；后人说是始于周公，成于孔子，增益于汉儒 。不论周公、孔子比盂轲早几百年，孔子门人子夏也比孟轲早得多 。孟轲所说?，当然是指《尔雅》的 ?，苦荼也，并不是朱熹、李炳英注解梓 。
东汉郑玄、宋邢呙《尔雅疏》、清郝懿行《尔雅注疏》、邵晋涵 《尔雅正义》都没有与郭璞《尔雅注》的相反注释，可见郭璞注释是正确的，朱熹、李炳英的注释是错误的 。
孟轲宗孔子之学，共称为孔孟之道 。所说的?应该是<尔 雅)中的粳 。孟子生于以荼为治病良药的战国，当然知道是贵重药物之一，所说舍其梧?，则为贱场师也 。茶字多名，古人所见不同，命名也不同，混乱不一 。到了唐朝陆羽(公元733-804年)从《神农本草》历代《本草》的荼，从 《桐君录》、《晏子春秋》的茗字，从《尔雅》的粳字，从《方言》的?字，从《凡将篇》的芬字，概括茶为五名 。唐初发明蒸青团茶，饮茶很普遍，广大群众，对茶的认识显 著提高，茶是木本植物，就把禾改为木，从荼字去掉一划而为茶字 。茶字首见于苏恭的《本草》 。《唐本草》是唐高宗李诒永徽中 (公元650至655年)李劫等修编，显庆中(公元656至661年)苏恭、长孙无忌等22人重加详注 。自后不再写荼字，而都是写茶字 。唐代宗李豫前至德宗李适年间，所有写在唐碑上的茶字都 写为荼 。如天宝九年(公元750年)圣善寺沙门某写灵运禅师碑 上的荼槐，建中二年(公元781年)徐浩写不空和尚碑的荼毗，贞元二十一年(公元805年)吴通微写楚金禅师碑上的的荼毗等，都是写荼字 。至文宗李昂(公元827至840年)、武宗李炎(公元 841至846年)、宣宗李忱(公元847年至859年)时所立的唐碑上，荼字都变为茶字 。如会昌元年(公元841年)柳公权玄秘塔碑，大中九年(公元855年)裴休写来峰慧禅师及令狐楚撰文、郑纲写的百岩太师怀晖碑的茶毗，都是改变的显著明证 。改荼为茶的原因，则与陆羽《茶经》、卢仝《茶歌》的影响有关 。中唐以后，所有茶字意义的荼字都变为茶字 。同时废用所有的别名、代名，统一为茶字 。除茗字至今偶然沿用外，其它所有代用字都已不用 。茶字演生 古时的茶字很笼统，包括一切 。近代运用唯物辩证法，科学地根据实践和事物的发展，划分为茶树、茶鲜叶和茶叶的区别 。
茶树是生物，人人都知道的 。时时刻刻不断地呼吸作用和新陈代谢；鲜叶是从茶树采下来制茶而离开茶树，是停止呼吸作 用，时时刻刻不断地氧化作用 。呼吸作用和氧化作用，同是吸氧吐碳，两者现象错觉相似，其实本质有很大殊异，一生一死 。
茶叶概念是指制好的成品而可饮用的，包括六大茶类数百个花色，各种制茶法，无数不同的外形内质，不能与茶树划等号 。自从1940年复旦大学设立茶业专业的教学计划，都设有茶树栽培学、茶叶制造学和茶叶化学的专业课 。国内外都用很新的物理化学方法，分析茶叶本质，在杂志上发表无数的新资料 。
茶叶、茶业、茶学各有涵义不同，要研究分别性质运用 。
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