据史料记载，茶，发乎神农氏，闻于鲁周公，兴于唐而盛于宋 。
茶最初为药用，继而食用，据(晏于春秋)所记：晏相齐景公时．食脱粟之食，炙三戈五卵茗菜耳 。至西汉，茶始作饮料，开始为宫廷贵族土大夫专有享用品 。《吴志韦嚯传》曾记载吴王孙皓喜饮酒．对韦曜密赐茶苒以代酒 。《广陵膏老传》载：晋元帝时，有老姥每旦独提一器茗．往市鬻之 。这时，茶已成为昔通饮料了 。
到了唐朝，茶不仅不再是宫廷贵族士大夫阶层专有享受晶，成为普通老百姓的日常生活必 需品 。开门七件事，柴米油盐酱酤茶 。夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无 。(王安石 《议茶法》)而是达到了滂时侵俗以为比屋之饮(陆羽《茶经》)之势 。在唐进士封演的(封氏闻见记)中也反映了唐代的饮茶盛况：按此古人亦钦茶耳，但不如今人溺之甚，穷日尽夜 。殆成风俗，始自中地，流于塞外 。
唐朝不仅饮茶之风至盛，而且于此时，世界第一部茶学专著《茶经》问世，茶字也因唐玄宗御批面被定夺，从此茶字在唐代之前的种种别称如荼、茗、萍、诧等归为一统 。至此，不由人不引起深思，为什么茶自神农被发现历经数千年，至唐代始风俗贵茶?这一现象的历史原因意义何在?
唐代茶风的社会条件和背景
自神农氏发现茶为有用之物始，至唐历经数千年，因社会长期处于动乱之中，用茶的演变进程缓慢曲折 。唐朝始，国家统经济繁荣、文化昌盛、社会安定，整个社会充满了生机和活力，这一宏观背景和发展趋势，有力地推动了社会各业包括茶业的发展：野生茶树普遍实行人工栽培种植；全国产茶区域据《茶经》记载已达8个区，包括42个州和一个郡；至德宗建中元年 (公元780年)，全国产茶量已达100万老担（约10万吨）；茶税收入40万贯，茶叶产值突破400万贯；制茶技术有了新的突破，发明了蒸青制法，提高了茶叶品质，使茶不仅具食用、药用等功能，且大大增强了茶的品仪价值；饮茶方式首次程序化、规范化；茶艺、茶道及茶文化基本形成，等等 。作为唐代经济基础之一的茶业的兴盛，又为饮茶的普及和饮茶风尚的形成奠定丁坚实的基础，提供了必要的条件 。
唐朝的统一强盛，令中国人重新树立起对自身的信仰、认定生命的价值、追求更加美好和谐的生活 。在这样的特定时代背景中，茶以其涤烦除腻、健体轻身、祛病延年、修身养性等功效吻合时代的需求，而使饮茶之习蔚然成风 。
唐朝的统交通的发达、开明的经济政策，促使商人积极贩茶买茶，为饮茶的传播和普及 提供了不可缺少的市场条件，而促成举国之饮、比屋皆饮的饮茶之势 。《封氏闻见记》中记有：自邹、齐、沧、棣、渐至京邑城市，多开店辅，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮，其茶自江淮南来，舟车相继，所在山积，色额甚多 。卖茶获利可观，令商人重利轻别离，前月浮粱买茶去 。(白居易《琵琶行》)唐杨化在《膳夫经手录》中记录了自梁、末、幽、并间，人皆尚之．赋税所入，商贾所膏，数千里不绝于道路的商茶情况 。茶借助贯通发达的交通，大量涌入北方，使饮茶在占当时全国三分之二的北方传播开来 。
皇家的重视倡导
据《神农本草》所记传说：神农尝百草，日遇七十二毒．得荼而解之 。可见茶最初被当作一种具有解毒疗疾奇特功效，并带有神秘色彩的珍贵之物 。因而为历代帝王所钟爱和享用 。东晋常醵的《华阳国志巴志》中谈到周武王伐纣，实得巴蜀之师，桑、蚕、麻茶皆纳贯之 。这表明3000多年前，茶叶已作贡品了 。周时王室，就有专门的官吏掌荼，专豪荼以供宫廷祭礼作贡品之用 。在湖南长沙马王堆发掘西汉1号墓(公元前160年)和3号墓 (公元前165年)时，均发现随葬物中有茶箱及敬茶仕女帛画，该茶箱和帛画描绘了距今约 2100多年前汉室皇族烹煮钦茶的情景 。《赵飞燕别传》中有适吾梦中见帝(西汉成帝)，帝自云中赐吾坐，帝命进茶的记载 。可见在西汉宫中，茶仍是极珍贵的，即使后妃也不能经常饮用，饮茶一直是一种权费的象征 。至唐时，饮茶固适应宫廷统治需要而得到重视和大力提倡 。
唐贞观15年(公元641年)，太宗把文成公主嫁给西藏王松赞干布时，茶作为陪嫁之物而入藏 。《西藏政教鉴附录》称：茶叶亦自文成公主入藏也 。随之西藏饮茶习俗蔚为时尚 。此后，以奶与肉食为主的边民得茶之大益，达到宁可三日无棺，不可一日无茶的程度 。于是自唐代开始了与回纥吐蓍(今维吾尔族)长达数世纪的茶马交易 。很显然，皇帝以茶和亲、以茶辅边，为的是强国固边，以示福惠边民 。
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