后世尊为茶圣的陆羽，虽然不是僧人，但却出身于寺院，他一生的行迹也几乎没有脱离过寺院 。三岁时，被竟陵西垱寺智积禅师收养 。智积禅师嗜好饮茶，陆羽专为他煮茶，久之练成一手高超的采制、煮饮茶叶的手艺 。他遍游各地名山古刹，采茶、制茶、品茶，结识善烹煮茶叶的高僧，并不断总结自己的经验，吸收前人的成就，著成《茶经》一书 。书中论述了茶的形状、品种、产地、栽培、采制、煮饮和茶具等问题，是世界上最早的一部茶叶专著 。
佛教寺院的饮茶习惯，对整个社会饮茶风俗的许多方面都有影响 。宋代浙江余杭径山寺经常举行由僧徒、施主、香客参加的茶宴，进行鉴评各种茶叶质量的斗茶活动，并发明了把幼嫩的优质芽茶碾成粉末，用沸水冲泡调制的点茶法，即现在我们常用的冲泡茶叶的方法 。名冠中外的宜兴紫砂陶壶，是茶具中的珍品 。相传，紫砂陶壶是明代宜兴金沙寺中一位不知名的老僧创制的 。他选用精细的紫砂细泥，捏成树瘿形坯胎，采用特殊的烧制方法制成 。烧出的紫砂壶不仅造型简练大方，色调淳朴古雅，而且有很好的保味功能，泡出的茶汤醇郁芳馨，深受人们的喜爱 。
寺院与茶叶的生产
佛教寺院提倡饮茶，同时有主张亲自从事耕作的农禅思想，因而许多名山大川中的寺院都种植茶树，采制茶叶 。如唐代湖州(今浙江吴兴县)的山桑、佛师二寺，凤亭山的飞云、曲水两寺;常州(今江苏常州市)圈岭善权寺;钱塘(今杭州市)天竺、灵隐两寺都出产茶叶 。五代十国时，扬州禅智寺，寺枕山岗，建有茶园 。宋代以后，南方凡是有条件种植茶树的地方，寺院僧人都开辟为茶园 。由于佛教寺院大都建在群山环抱的山腰峡谷之中，自然条件宜于茶树生长 。所以，现今我国众多的名茶中，有相当一部分名茶最初是由寺院种植的 。如四川蒙山出产的蒙山茶，相传是汉代甘露普慧禅师亲手所植，称作仙茶 。福建武夷山出产的武夷岩茶是乌龙茶的始祖 。宋元以后武夷寺僧多晋江人，以茶坪为生，每寺订泉州人为茶师，清明之后谷雨前，江右采茶者万余人 。武夷岩茶以寺院所制最为得法，僧徒们按照不同时节采回的茶叶，分别制成寿星眉、莲子心和凤尾龙须三种名茶 。北宋时，江苏洞庭山水月院的山僧尤善制茶，出产以寺院命名的水月茶，即有名的碧螺春茶 。明隆庆年间，僧徒大方制茶精妙，其茶名扬海内，人称大方茶，是现在皖南茶区所产屯绿茶的前身 。浙江云和县惠明寺的惠明茶具有色泽绿润，久饮香气不绝的特点，它曾以特优的质量在1915年巴拿马万国博览会上荣获一等金质奖章和奖状 。此外，产于普陀山的佛茶、黄山的云雾茶、云南大理感通寺的感通茶、浙江天台山万年寺的罗汉供茶、杭州法镜寺的香林茶等都是最初产于寺院中的名茶 。
佛教寺院在长期的种植和饮用茶叶的过程中，对栽培、焙制茶叶的技术均有所创新 。茶树有喜爱温湿和耐阴的特性，为了创造茶树生长的良好环境，唐代湖南佛寺中创造了竹间种茶的方法 。唐永贞元年(805年)柳宗元被贬谪到湖南，在永州龙兴寺品尝到新采的竹间茶，作《巽上人以竹间自采新茶见赠酬之以诗》 。同年，刘禹锡被贬郎州(今湖南常德市)司马，作《西山兰若试茶歌》曰：山僧后檐茶数丛，春来映竹抽新茸 。宛然为客振衣起，自傍芳丛摘鹰嘴 。斯须炒成满室香，便酌砌下金沙水 。骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊诗中提到在竹间种茶的方法，可使茶树有适度的庇荫环境，并且竹露所滴其茗，倍有清气 。佛教徒们创造的竹间茶是我国古代最早的茶园庇荫栽培方法 。从刘禹锡的诗中，可以看到僧徒们将新采的竹间茶，经过炒焙的工艺处理，使满室生香 。这种炒青工艺方法，以往认为始于明代，其实，在唐代湖南的佛寺中就已经产生了 。
佛教与茶叶的传播
公元四世纪末，佛教由中国传入朝鲜 。随着中朝两国华严宗、天台宗禅师的往来，茶叶被带到朝鲜半岛 。公元十二世纪时，朝鲜松应寺、宝林寺和宝庆伽寺等著名寺院都提倡饮用茶叶 。不久，饮茶的风俗也在民间广泛流行起来 。中国茶叶虽早在汉代就已传入日本，但到唐宋时期，由于佛教僧人的传播提倡，饮茶才成为日本社会生活中重要的习俗 。唐代时，日本最澄禅师和空海禅师到中国留学，回国时将茶种和制茶工具带回日本，在寺院附近栽种，得到嵯峨天皇的称赞 。在宋代日本荣西禅师从中国引进了寺院的饮茶方法，制定了饮茶仪式，著《吃茶养生记》一书，被誉为日本第一部茶书，对推动日本社会饮茶风俗有重大作用 。元代，日本圣一禅师将中国的点茶法和斗茶的习俗传入日本 。
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