【茶叶贸易使小沙丘恰克图变成沙漠威尼斯】许多人都知道，中国和中亚、欧洲之间有一条古丝绸之路，它曾经是中西经济与文化交流的通道;却很少有人知道，从18世纪中叶到20世纪初，在我国的北方草原曾有一条纵深通向蒙古高原和西伯利亚腹地并且能直抵欧洲的驼道 。那是一条已经被历史尘封湮没，几乎被世人遗忘的中俄茶叶贸易之路 。这条茶叶之路繁荣了近200年，是当时重要的国际商道 。因为茶叶贸易，昔日的边境小沙丘恰克图逐渐演变成沙漠威尼斯
中国是茶叶的原产国，早在公元16世纪，已有茶叶出口的历史 。公元1654年，俄国公使巴伊科夫在北京住了半年多，清政府每天提供一定的普洱贡茶给俄国使团，巴伊科夫在同清政府打交道的北京贸易谈判中购买了茶叶带回国 。公元1674年，莫斯科已经有了中国茶售卖 。
1689年，中俄《尼布楚条约》签订，不但确认了两国东段的边界及其走向，也正式开启了两国间的商贸往来 。公元1716年，俄国来华商队开始成交茶叶，此后，茶叶逐步成为俄国商队采购的重要商品 。
1727年，清政府与沙俄帝国签订《恰克图条约》，确定了两国在这一地区的边界线，更丰富了清王朝与俄国的贸易形式 。从此，两国贸易局面一步步打开，从单纯的商队贸易逐步过渡到商队与边境互市贸易并存 。
恰克图这个昔日的边境小沙丘，也由于贸易的发展，逐渐演变成大漠以北的商业都会，繁荣一时，被俄罗斯和欧洲的商人称为西伯利亚汉堡和沙漠威尼斯 。造成这种繁荣的根本原因就是茶叶贸易 。当时，茶叶是两个大国主要的进出口商品 。中国茶叶输入俄国后，开始还只是俄国王公贵族、富商和文化名流的时尚饮品，到了18世纪末，茶叶就成为了俄国西伯利亚人民的生活必需品，而且在俄土战争和俄法战争中，俄国军队还配备了中国茶叶 。
从19世纪开始，清政府同俄国的茶叶贸易进入了辉煌时期，茶叶出口量逐渐超过棉布、丝织品而跃居第一位 。公元1811年，茶叶出口俄国达8万普特，公元1820年超过10万普特，茶叶已占当时两国贸易额的88% 。1857年，马克思在《俄国对华贸易》中说：在恰克图，中国方面提供的主要商品是茶叶 。俄国人方面提供的是棉织品和皮毛
输出到俄国的中国茶以砖茶为主，开始是云南的普洱茶砖 。普洱茶砖是为适应茶马古道的马帮长途运输而生产的，主要销往俄国鞑靼地区和西伯利亚 。俄国人将它与奶油、盐以及香料一起煮着吃 。中国其他地方的茶叶，也是先制成茶砖，然后出口到俄国 。
以前，在恰克图卖给俄国人的茶叶，平均每年不超过100万箱，但在1852年却达到了175万箱，买卖货物的总价值达到1500万美元之巨由于这种贸易的增长，位于俄国境内的恰克图就由一个普通的集市发展成为一个相当大的城市了 。
恰克图推动了中俄经济贸易关系加深了中华文明与俄罗斯文明的交流，以及对我国内地的种茶业、茶叶加工业和运输业的发展做出了积极的贡献，它有力地促进了我国中原地区和俄国西伯利亚地区社会经济的发展 。
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