【茶馆系列之三,宋代茶馆文化的兴盛】至宋代，便进入了中国茶馆的兴盛时期 。张择端的名画《清明上河图》生动地描绘了当时繁盛的市井景象，再现了万商云集、百业兴旺的情形，其中亦有很多的茶馆 。宋代不仅开封茶馆、茶坊兴旺，各地大小城镇几乎都有茶肆，《农讲传》、《清明上河图》都形象生动地再现了那时茶馆的真实情景，宋代的茶馆文化成为市民茶文化的一个突出标志 。孟元老的《东京华梦录》中的记载则更让人感受到当时茶肆的兴盛东十字大街曰从行裹角，茶坊每五更点灯，博易买卖衣服图画、花环领抹之类，至晚即散，谓之鬼市子归曹门街，北山于茶坊内，有仙洞、仙桥，仕女往往夜游吃茶于彼 。
值得一提的是南宋时的杭州，南宋小朝廷偏安江南一隅，定都临安(即今杭州)，统治阶级的骄奢、享乐、安逸的生活使杭州这个产茶地的茶馆业更加兴旺发达起来，当时的杭州不仅处处有茶坊，且今之茶肆，刻花架，安顿奇松异桧等物于其上，装饰店面，敲打响盏歌卖 。《都城纪胜》中记载大茶坊张挂名人书画多有都人子弟占此会聚，习学乐器或唱叫之类，谓之挂牌儿 。
宋以后城市集镇大兴，且一些大城市三鼓后仍夜市不禁，商贸地点不再受划定的市场局限 。在热闹街市，交易通宵不断，这为茶馆发展提供了一个很好的契机，并且开始了独立经营 。接洽、交易、清谈、弹唱都可在茶馆见到，以茶进行人际交往的作用集中凸现出来 。那时开封潘搂之东有从行角茶坊，封丘门外马行街因商贩集中，有众多条访，曹门街有北山子茶坊，内有仙洞仙桥，仕女往往夜游吃菜于彼 。这类茶坊，不仅饮茶，还营造了一个私人意境，今茶客陶醉 。
从数量上看，宋代茶馆的量明显比唐代多，遍及大街小巷 。皇宫附近的朱雀门外待巷南面道路东西两旁，余皆居民或街坊 。街心市井，至夜尤盛 。
宋代茶馆规模扩大，所以应运而生了茶馆的经营机制 。当时大多实行雇工工作制，招聘熟悉茶艺的人，称为茶博士，进行日常经营 。为吸引顾客，南宋时，特别注重茶馆装潢，插四时花，挂名人画，等等 。在选址方面也比较重视，多选在风景优美之处 。同时增添文化娱乐活动，最普遍的是弦歌，包括雇佣乐妓歌女，教授茶客唱歌，安排说唱艺人说书 。兼有博弈等活动 。还有提供茶点，冬天兼卖擂茶，或卖盐豆豉汤，夏天兼卖梅花酒等 。
到宋代，茶馆进入繁荣发展期 。究其原因有三：
一是宋朝进入稳定期，受战争干扰的社会经济逐渐恢复，农业和商业恢复发展，致使茶作为经济作物被大范围种植，茶树的栽培地区越来越多，淮南、江南、两浙、荆湖、福建及四川诸路，茶园十分普遍，而且产量提高 。淮南等地由于种茶户众多，专门称之为茶户 。根据《宋史》卷一八三《食货志》记载，仅江南、两浙、荆湖、福建地区输送与政府专卖机构的茶也每年就达一千四五百万斤 。
二是产量的提高导致使价格下降，兼以经济的发展使民众消费能力提高的原因，到茶馆饮茶成为日常生活享受方式 。
三是城市的发展，中国的城市发展在宋代进入转折点 。唐及以前的城市里的住宅区和商业区时分开的，商业区占地小，而且经营时间仅限于白天 。到宋代彻底打破了坊和市的界限，商店可以到处开设，不受时限制，而且商业区域普遍扩大到城外的场所，成为草市(唐已经出现，宋有发展) 。商业繁荣、人口众多，直接刺激着饮食、娱乐、住宿等行业的发展，而茶馆就迎合了当时人们的各种文化及日常需求 。
宋时茶馆具有很多特殊的功能，如供人们喝茶聊天、品尝小吃、谈生意、做买卖，进行各种演艺活动、行业聚会等 。功能增加的同时糅合进很多民间文化因素 。同时承载着社会上流行的文化休闲形式，人流量的增大汇集了更多的信息，带动的文化的交流和传播，特别是如说书等的民间艺术得以继承和发展 。
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