清光绪三十一年 (1905) ， 宣布废科举、兴新学 ， 祁门开始筹办新式学校 。仅从资金投入上看 ， 办新式学堂所需之多 ， 是旧式私塾不能相比的 ， 若没有茶商鼎力相助 ， 祁门新式教育是很难创办的 。1905年后 ， 祁门南乡热衷于桑梓教育的几位知名人士康特璋(即康达)、王璋、胡云龙等 ， 首倡在南乡中心地点平里 ， 筹建新学一所 。这几位发起人中 ， 胡云龙是当地知名的大茶商 ， 专门业茶 。康达、王璋两人是祁门知名人士 ， 前者后来曾任江西景德镇总商会会长;后者跟随过孙中山参加民主革命 。二人虽均不以业茶为生 ， 但家中亦经营有茶号 。他们热情很高 ， 经过协商议定：学校定名为“梅南小学 ， 经费除几位茶商慷慨解囊外 ， 另报请县政府附征茶厘 ， 按每元3厘 ， 由学校向各茶号征收;校舍由康达的“会同康茶号改建而成 ， 就这样 ， 祁门第一所新式学校 ， 在茶商们的积极襄赞下破土建成了 。
【祁门茶商热衷教育事业】此后 ， 祁门县又陆续建立了不少新式学校 ， 如光绪三十二年 (1906) ， 在县城东山书院建成的“祁门县立高等学堂、光绪三十四年 (1908)在历口成立的“西乡乡立高等小学、民国二年(1913)闪里成立的“祁门西乡第六区公立小学等十余所小学 ， 以及民国二十八年(1939)秋创办的“私立祁阊初级中学等 ， 茶商除捐输甚多外 ， 茶捐还成了学校经费的一项重要来源 。
这一点 ， 1933年祁门茶业改良场出版的丛刊《祁门之茶业》中有过具体叙述：“祁门教育经费 ， 极形支绌 ， 每年约一万二干五百元 。计县立完全小学二所 ， 公立完全小学二所 ， 私立完全小学三所 ， 私立初级小学二十四所 ， 其经费来源 ， 以茶捐收入为大宗 。其征收方法 ， 如西南乡私立小学 ， 则于当地园户卖茶 ， 每斤认茶捐二厘 ， 并由各茶号代收 。红茶每箱洋一角五分 ， 按茶每件 (内计十条每条五斤)洋一角二分五厘 。惟各乡茶捐 ， 慨由地方自行征收 ， 应本区学校之用 。县教育局复收县捐一次 ， 即红茶每箱按茶每篓(计重五十多斤)收洋二分五厘 ， 以供县教育经费之需 。去年(1932)茶价衰落 ， 各号箱数亦少 ， 教费直接受其影响 ， 顿感短绌 ， 各乡立小学遂提前放假 ， 藉省开支 。茶业之隆替 ， 有关教育之兴废 ， 可谓密切矣 。是欲谋教育者 ， 亦不可不别谋振兴茶业之道矣 。
由此可知 ， 当年为了筹措办学经费 ， 曾专门开征茶叶教育捐 ， 分县捐和乡捐两种 。县捐征收机关为教育局 ， 乡捐则由乡立小学收取 ， 具体征收事务均由茶号代为办理 。当然 ， 真正承担教育捐费的 ， 还是全县广大茶农 。但不可否认 ， 茶商们在其中起到了不少积极作用 。其中最具代表性的人物当属大茶商谢步梯 。
谢步梯(1888―1947) ， 祁门南乡板桥山人 。为人擅长经营 ， 以做红茶生意而致富 。他在塔坊开设“协大茶号 ， 在祁城开设“联大茶号 ， 均以资本雄厚而著称 ， 富甲一方 。谢步梯十分热心地方教育事业 ， 1929年 ， 他在南乡倡议集资兴学 ， 首先带头捐出巨款 ， 并捐出家中茶号里的几间房子 ， 改建成两间教室 ， 学校命名为“私立塔坊育英小学校 ， 于是年秋招生开学 。
谢步梯被公推为育英小学董事长后 ， 又四下募捐 ， 将校舍扩建成为一所前后三进一上下两层的新校舍 ， 除有数间教室外 ， 还有大礼堂、会客室、校长室、书报室、台球室、教员室、学生宿舍、厨房和饭厅等 ， 规模很大 。条件之好 ， 在当时全县小学中 ， 首屈一指 。尤为难得的是 ， 谢步梯在学校推行新的办学主张 ， 他提出三条意见：一是要以高薪选聘良师;二是走读生免收学费和杂费;三是远道的寄膳生 ， 只收大米不收菜金 。这样 ， 塔坊及四周的贫苦儿童 ， 慕名纷至沓来 ， 使学生人数达到 120人以上 。这在当时乡下小学中 ， 实属独一无二 。
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