茶道是以修行悟道为宗旨的饮茶艺术，是饮茶之道和饮茶修道的统一 。中国茶道历史也可谓是源远流长 。茶道包括茶艺、茶礼、茶境、修道四大要素 。所谓茶艺是指备器、选水、取火、候汤、习茶的一套技艺;所谓茶礼，是指茶事活动中的礼仪、法则;所谓茶境，是指茶事活动的场所、环境、所谓修道，是指通过茶事活动来怡情修性、悟道体道 。
道作为中国哲学的最高范畴，一般指宇宙法则、终极真理、事物运动的总体规律、万物的本质或本源 。道，有儒家之道、道家之道，有佛教之道、各家之道不尽一致 。中国文化主流是儒道互补，[隋唐]以降又趋于三教合一 。一般的文人、士大夫往往兼修儒道佛，即使道士、佛徒，也往往是旁通儒佛、儒道 。流传最广，最具中国特色的佛教禅宗一派，便吸收了老庄孔孟的一些思想，而宋元[明清]佛教的一大特点便是融通儒道，调合三教;宋明新儒学兼收道、佛思想，有所谓朱子道，陆子禅之说;金元道教全真派祖师王重阳，竭力提倡三教合一，其诗云：儒门释户道相通，三教从来一祖风，释道从来是一家，两般形貌理无差 。
中国茶道历史中所修何道?可为儒家之道、可为道家、道教之道，也可为禅宗及佛教之道，因人而异 。一般来说，茶道中所修之道为综合各家之道 。修道的理想追求概括起来就是养生、怡情、修性、证道 。证道是修道的理想结果，是茶道的终极追求，是人生的最高境界 。证道则天人合即心即道，天地与我并生，万物与我为一，极高明而道中庸，无为而无不为 。
考察中国的饮茶历史，饮茶法有煮、煎、点、泡四类，形成茶艺的有煎茶法、点茶法、泡茶法 。依茶艺而言，中国茶道先后产生了煎茶道、点茶道、泡茶道三种形式 。
茶艺是茶道的基础，茶道的形成必然是在饮茶普及，茶艺完善之后 。[唐代]以前虽有饮茶，但不普遍 。[东晋]虽有茶艺的雏型(见杜育《荈赋》)，还远未完善 。晋、宋以迄盛唐，是中国茶道的蕴酿期 。
中唐以后，中国人饮茶殆成风俗，形成比屋之饮，始自中地，流于塞外 。唐朝肃宗、代宗时期，陆羽著《茶经》，奠定了中国茶道的基础 。又经皎然、常伯熊等人的实践、润色和完善，形成了煎茶道;[北宋]时期，蔡襄著《茶录》，徽宗赵佶著《大观茶论》，从而形成了点茶道，[明代]中期，张源著《茶录》，许次纾著《茶疏》，标志着泡茶道的诞生 。
中国古代没有茶道专著，有关茶道的内容散见于各种茶书及茶诗文绘画中 。下面是从古代茶书及茶诗文的东鳞西爪中，笔者所披寻出的中国茶道形成与发展的脉络 。
【中国茶道历史回顾】
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