宜兴 ， 古称阳羡 ， 怡然自处幽幽太湖之西濒 ， 威仪坐观群山天目之起伏 ， 山清水秀居所 ， 世外桃源福地 ， 集天地灵气孕育 ， 聚日月精华洗礼 ， 固所产宜兴红茶既得源远流长之美名 ， 更具弥香沁脾之美誉 。《旧唐书》、《新唐书》中记载的最早的贡茶便诞生在这里 ， 史称义兴茶、阳羡紫笋、晋陵紫笋（古代时宜兴属毗陵郡、晋陵郡、常州府 ， 都在今常州市） 。卢仝有“天子须尝阳羡茶 ， 百草不敢先开花”夸奖 ， 白居易有“闲吟工部新来句 ， 渴饮毗陵远到茶”的妙语 ， 李郢则有“十日王程路四千 ， 到时须及清明宴”的夸张 ， 这些千古咏茶名句 ， 为皇皇《全唐诗》增添了不少茶的滋味 。宋代阳羡茶 ， 由于当时气候变得寒冷 ， 宜兴茶因出产较晚而遭皇室“冷眼” ， 但《咸淳毗陵志》等志书记载 ， 宜兴茶园有了较大拓展 ， 朝廷在宜兴湖镇设立“茶务”（茶叶专业管理机构） ， 这个“”字 ， 在《康熙字典》里就解释为“山中大市” ， 而且特指在常州宜兴 。当时的文人雅士则对阳羡茶喜爱有加 。一代名臣王安石有“故人时记忆 ， 阳羡致新茶”之赞 。大文豪苏轼在宜兴买田种橘 ， 留下了“雪芽我为求阳羡 ， 乳水君应饷惠泉” ， “独携天上小团月 ， 来试人间第二泉”的千古佳句 ， 并在宜兴品泉论茶 ， 留下许多茶事佳话 。
【详解宜兴红茶史话】元代“掌供玉食”的宣徽院下辖的“常湖等处茶园都提举司” ， 拥有七个提领所 ， 其中包括湖、宜兴两处 ， 宜兴茶园提领所则设在张渚镇 ， 专门为皇家管理茶业事务 。值得注意的是 ， 元代宜兴贡茶中出现了“金字末茶”的新品种（万历《宜兴县志》卷九） ， 现在茶文化界对此也莫衷一是 。有一些学者指出 ， 考虑到元代的疆域面积和当时运输条件 ， “金字末茶”很可能是一种自然发酵或发酵不完全的散茶 ， 尽管不能称为红茶 ， 也可以说是红茶的雏形 。明代立国 ， 仍将宜兴茶列为贡品 。至宣德六年 ， 宜兴贡茶由原来的100斤增至29万斤 ， 百姓叫苦不堪（事见《万历野获篇》） 。同时 ， 官方在宜兴城里设立“茶局” ， 在张渚、湖父设批验茶引所 ， 以管理日常茶叶的进贡、买卖和征税 。与前朝不同 ， 明代废团饼而改散茶 ， 茶叶制作、饮用的方式有革命性改变 。期间 ， 宜兴洞山一带的岕茶名噪一时 ， 深为宜兴士子及其友人的喜爱 。住的邻县的周高起还专门写下了《洞山岕茶系》一卷 ， 与《阳羡茗壶系》一起 ， 记录着宜兴物产的传世风华 。
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