说起松貂 ， 那可是有过非常辉煌战果的 ， 它们曾经帮助爱尔兰和英国成功阻止了北美灰松鼠入侵 ， 挽救了红松鼠的种群 ， 以至于松貂有了“入侵物种终结者”的赞誉 。 今天就和大家聊聊这种帮助过人类的动物！
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松貂 ， 也叫林貂 ， 是一种杂食性的哺乳动物 ， 它们喜欢在灌木林和树洞等地筑巢 ， 常在傍晚、夜间捕食 。 它们会吃草莓、蜂蜜、坚果 ， 也吃各种昆虫、小鸟和其他哺乳动物 。 松貂在欧洲大陆分布广泛 ， 寿命可达8～10年 。
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松貂的大小可以向我们家养的猫看齐 ， 体长在46～54公分 ， 尾巴的长度在22～26公分 ， 体重在1～2.2公斤 。 雄性和雌性在大小上存在差异 ， 雄性会比雌性的体型大12～30% 。
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松貂的爬树能力很强 ， 这得益于它们发达而锋利的爪钩 ， 爪钩像猫一样平时隐藏到脚掌里 ， 有需要就会伸出 ， 具有很强的攻击力 。 它们拥有较长且粗壮的后腿 ， 可以在林间或者树上自由地奔跑 ， 有的时候可以看见它们为了捕食松鼠 ， 和松鼠在树干上表演“绕柱”奔跑的精彩大戏 。
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松貂的听力和嗅觉十分灵敏 。 它们的耳朵非常的灵活 ， 可以随意转动 ， 无时无刻不在探查着周围的风吹草动 ， 堪比我们的雷达 ， 一旦发现危险就会立马跑得无影无踪 ， 当然 ， 出色的感知能力也对它们的捕食起到了非常大的帮助 。
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而松貂让人印象最深的是它们胸前的“口水巾” 。 “口水巾”指的是它们脖子到腹部前面的一块奶油色或黄棕色的皮毛 ， 这与它们身体皮毛通常呈现的浅棕色或深棕色形成反差 ， 远远看去就像一块孩子们常围的口水巾 。
【红松鼠|英国红松鼠被入侵的几乎灭种，松貂出面挽回败局，却引发新的担忧】
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松貂为什么被称为“入侵物种终结者” ， 受到人们的赞誉？
首先 ， 我们都知道 ， 作为入侵的外来物种 ， 如果没有本土生物能对其产生制约 ， 导致最终出现泛滥 ， 那将打破当地的生态平衡 ， 对本土生态环境造成严重影响 ， 甚至发生生态灾难 ， 其中最典型的是澳洲野猫泛滥造成了多物种灭绝 。
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外来物种的入侵 ， 一般存在两方面原因：
1、无意引入 ， 比如随船入侵世界各地的贻贝等 。
2、有意引入 ， 比如在我国作为观赏水族引入的巴西龟和清道夫等 ， 却被“好心人”放生到了野外 。
而在爱尔兰和英国造成北美灰松鼠入侵的 ， 正是由于第二个原因 。
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在19世纪和20世纪北美灰松鼠被当作宠物首次引入英国和爱尔兰 ， 自那以后 ， 灰松鼠以其超强的适应力和繁殖力 ， 逐渐统治了当地的松鼠界 。 当地的红松鼠在北美灰松鼠面前被打的“溃不成军”几乎灭种 ， 根据2007年的一项调查 ， 仅英国一地红松鼠的数量就因灰松鼠的入侵 ， 就从原来估计的350万只降到了25000只左右 。
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造成这一结果的原因有很多 ， 比如北美灰松鼠更大 ， 有更多的脂肪越冬；比如北美灰松鼠携带松鼠痘病毒传播给了红松鼠 ， 而这种致命病毒它们却可以免疫；再比如当地没有物种可以控制它们的种群数量 。
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有人看到这里可能会产生疑问 ， 这时我们文中的主角松貂在干什么？其实 ， 这时的松貂并没有闲着 ， 但由于多年来毛皮交易等导致的大肆捕杀 ， 松貂在野外已经非常稀少 ， 根本没有能力吃掉更多的松鼠 。
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据信2002年之前 ， 在英伦三岛松貂几乎已经灭绝 ， 在苏格兰的野外约有6400只左右 ， 在英格兰约有1600只左右 ， 而在威尔士可能仅有760只左右……
而那时北美灰松鼠的数量呢？据不完全统计 ， 仅英国一地野外就约有252万只左右的北美灰松鼠 。
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为了应对北美灰松鼠泛滥成灾 ， 当地从对捕获的灰松鼠进行绝育 ， 到鼓励狩猎 ， 再到有计划的投毒 ， 甚至是端上餐桌 ， 可谓方法用尽却收效甚微 。 直到当地人无奈地说“它们已经无处不在”时 ， 才有人想起了我们文章中的主角松貂 。
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于是 ， 当地开始尝试从其他地区引进、繁殖并放生松貂 。 让人意想不到的是 ， 临危受命的松貂 ， 竟然真的不辱使命 ， 强势挽回了红松鼠的败局 。 特别是在2014年进行的一项调查显示 ， 松貂成为北美灰松鼠数量下降的主要原因 。
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而且 ， 随着近年来野外松貂种群数量的增加 ， 北美灰松鼠的数量呈递减趋势 ， 而本土红松鼠的数量逐渐开始增加 。
这让当地人信心大增的同时 ， 也对松貂不吝赞美之词 ， 这才有了“入侵物种终结者”之称 。
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听起来这个故事是不是有些太好了？让人难以相信 ， 似乎只有小说里才能写出这样完美的结局！为什么松貂似乎只在针对和消灭入侵的北美灰松鼠 ， 而本地红松鼠却能在这场“杀伐”中受益呢？
其实 ， 这也是当地人的疑问 ， 同时也是生物学家所担心的另一件事 。
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研究人员对松貂粪便进行筛分表明 ， 松貂两种松鼠都吃 ， 但更多捕食的是北美灰松鼠 。 松貂是杂食动物 ， 并不会挑食 ， 更不可能分辨出谁是它的“老乡” ， 导致它们吃更多灰松鼠的原因 ， 在松鼠本身的习性 。
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松貂作为捕食者会使用气味来标记领地并相互交流 ， 作为它们在本土的长期猎物红松鼠 ， 已经能对这些气味做出行为反应并尽量避开松貂 ， 从而增加生存机会 。 而北美灰松鼠作为外来者 ， 对松貂气味的警惕性却很低 ， 所以松貂的捕食成功率很高 。
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这就是本土物种在当地生态中的重要表现之一 ， 也是当地红松鼠数量增加的原因 。 但生物学家警告说 ， 松貂并不是对付北美灰松鼠的长效药 ， 必须在尽量短的时间内让它们发挥更大成效 。
因为猎物物种有时可以在短短的几代时间内 ， 对新的捕食者产生行为反应 ， 没有人知道北美灰松鼠是否会发展出反捕食行为 。
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这样看来 ， 作为“入侵物种终结者” ， 松貂肩上的担子还很重呀 。 同时也警示我们 ， 松貂或任何本地捕食者虽然有用 ， 但不仅仅是解决人为生态问题的方法 ， 它们是自然界的重要组成部分 。 捕食者的保护和恢复可能并不总是那么容易 ， 在一个以人类为主导的世界中 ， 我们必须学会与剩下的宝贵生物一起生活 。
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