一提到寄生虫 ， 我们的第一感觉就是恶心和对人体有害 ， 确实 ， 寄生虫曾是几千年来威胁人类生存的主要原因之一 。
直到现在 ， 每年仍有20亿人口感染寄生虫 ， 其中几十万人因此丧命 ， 只是这些疾病 ， 绝大多数都发生在非洲等落后的国家 。
在卫生条件良好的国家（包括我国） ， 已得到了全面的控制 ， 而在发达国家 ， 寄生虫感染已经可以被纳入罕见的范围 。
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相比病毒和细菌来说 ， 寄生虫的危害可能都排不上号 ， 只要搞好卫生 ， 设置好健康防线 ， 寄生虫是难有机会使坏的 。
然而奇怪的情况却发生了——寄生虫虽走了 ， 过敏和自身免疫病却来了 。
随着寄生虫被歼灭 ， 在过去五十年里 ， 免疫性疾病的发病率就像坐上了火箭直线上升 ， 且日趋严重 。 仿佛一夜间 ， 人类突然对周围环境和自己的身体变得敏感起来 。
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2013年的一项调查显示 ， 美国的学龄前儿童 ， 患有食物过敏的比例竟高达10% 。 而在发达国家 ， 受过敏性鼻炎折磨的人群达20% 。
过敏虽不是传染病 ， 但却比任何传染病都要流行 ， 这也成了医疗系统的一大负担 。
不要觉得这些情况仅欧美国家独有 ， 我国其实也好不到哪里去 。 据我国卫生部门统计 ， 城市居民过敏性鼻炎发病率在2005年还是11.1% ， 但到2011年已飙升到17.6% 。
而其他类似的过敏性疾病 ， 包括枯草热、湿疹、哮喘和食品过敏等也在逐年上升 ， 正向发达国家逼近 。
这糟糕的情况 ， 使科学家们不得不把焦点落到惊人的“卫生假说”上 。 这一假说由一位名为戴维·斯特拉汗（David Strachan）的医生 ， 于1989年提出 。
在常识中 ， 大家总是会把过敏与过敏源捆绑得死死的 ， 毕竟随着工业化 ， 环境中的过敏源必然是增多的 。 但卫生假说却另辟蹊径地指向 ， 卫生条件得到改善、过于清洁的环境 。
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当时斯特拉汗就在一项英国儿童的调查中发现 ， 家里哥哥姐姐多的孩子 ， 枯草热和湿疹的发病率都更低 。
他认为对这一现象最好的解释是：来自大家庭的孩子因从小就与其他人接触得多 ， 这样发生反复交叉感染的机会也更多 。
幼年儿童接触相对较多的微生物和寄生虫等 ， 使免疫系统得到锻炼 ， 可降低免疫性疾病的发病率 。
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其实并非我们一生下来 ， 免疫系统就十项全能 ， 它们也像军队一样需要训练和学习 。 比起没有受过感染考验的免疫新兵 ， 身经百战的老兵才是保卫身体的中流砥柱 。
除了学会去攻击什么 ， 免疫系统还得学会去容忍什么 。
如果环境过于清洁 ， 在得不到微生物和寄生虫训练的情况下 ， 免疫系统就会不分青红皂白对无伤大雅的东西开炮 ， 甚至疯起来还会攻击自己人 。
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左图为各种传染性疾病 ， 右为免疫性疾病 ， 发病率呈有你降我升之势
卫生假说一出 ， 可以用一石激起千重浪来形容 。 许多免疫学家紧跟其后 ， 所做研究都获得了大量流行病学数据的支持 。
而基于卫生假说 ， 科学家还提出了一个“寄生虫假说” 。 相对于其他微生物 ， 这一假说更加强调了寄生虫对免疫系统的作用 。
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在免疫系统中 ， T细胞是特异性免疫大军的重要组成部分 ， 其中T淋巴细胞有Th1、Th2、Th3等许多个亚型 。 致病微生物感染时 ， 常引发的Th1免疫反应 。
刚开始研究者认为 ， 由于疫苗和抗生素等的推广 ， 人类早期微生物感染大幅下降 。 这就导致了Th1发育不顺 ， 使Th1/Th2免疫比例失衡 。
然而随着研究的深入 ， 人们却发现了增加的Th2反应 ， 竟可让免疫功能下调 ， 使过敏率降低 。 而寄生虫感染 ， 引起的正是Th2免疫反应 。
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在许多数据统计中也显示 ， 寄生虫感染多 ， 过敏确实会更少发生 。
1993年 ， 委内瑞拉贫民窟的儿童迎来了抗寄生虫药物的预防治疗 。 然而科学家却发现 ， 接受了抗寄生虫药的儿童则更容易患过敏性疾病 。
在其他接受寄生虫药物治疗的发展中国家 ， 也同样显示出了更高的发病率 。
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与那些过敏的人相比 ， 那些没有过敏反应的人血吸虫、阿斯卡罗、钩虫感染的流行率都明显偏高
【寄生虫|说出来你可能不信，吃寄生虫还真的可以治病】此外 ， 科学家也发现感染了某些寄生虫的人群 ， 患上某些免疫性疾病的概率 ， 明显比那些未感染寄生虫的要低 。
所以在美国 ， 寄生虫就比微生物先走一步 ， 开启了治疗过敏的临床试验 。 曾经万人唾弃的脏东西 ， 或许也能帮助我们拥抱健康 。
而在过去十多年里 ， 已有不少利用寄生虫治疗过敏的成功案例 。
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Joel Weinstock
Joel Weinstock就是这方面研究的先驱 ， 他既是免疫学家 ， 又是寄生虫学家 ， 还是位肠胃疾病专家 。
在1999年 ， 他就首次发现几种寄生虫 ， 能保护老鼠免得炎症性肠道疾病 。
消息一出 ， 立即引起了医学界的轰动 。
到2004年 ， 都柏林圣三一学院的研究团队也紧跟其后 ， 进一步证实用寄生虫感染人工诱导的结肠炎小鼠 ， 可以抵御这种疾病的攻击 。 而这些消息 ， 都引起了一位倍受结肠炎折磨的病患Vik的关注 。
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Vik来自美国加州 ， 他患上的溃疡性结肠炎（属炎症性肠道疾病IBD的一种）连医生都没太多办法对付 。
于是 ， 他便作出了一个大胆的决定——飞往泰国找寄生虫 。 在当地的寄生虫学家的帮助下 ， 500个毛首鞭形线虫卵随一杯生理盐水被他喝下 。
而这些虫卵 ， 则来自当地一位9岁泰国小女孩的粪便 ， 经培养所得 。 3个月后 ， 他再次灌下1000个虫卵 。
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虽然单纯的毛首鞭形线虫感染 ， 会导致腹泻、恶心、呕吐等消化道问题 。
但在他身上 ， 这些寄生虫不但没有加重他的肠胃不适 ， 反而还让他的病情得到了极大的缓解 。 到2005年年中 ， 他就基本感受不到肠炎的症状了 。
不过神奇的是 ， 快活了三年后他的结肠炎在2008年又回来了 。 当他去医院做检查时 ， 发现他粪便里的寄生虫卵竟从2007年的15000个/克 ， 降至了7000个/克 。
于是 ， 他又马上吞了2000个虫卵压压惊 。 果然不出所料 ， 几个月后他的病症就又消失了 。
而做肠镜检查时医生也惊喜地发现 ， 在有寄生虫的位置 ， 炎症比其他地方明显少得多 。
不过 ， 这位病人的经历可不能照搬 ， 医学还是得有更严谨的实验支持和临床验证 。 而在正经科研的这一头 ， 科学家也在尽最大的努力挖掘寄生虫免疫治疗的潜能 。
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例如前面启发了Vik用寄生虫治疗肠炎的Joel Weinstock团队 ， 就频频刷新人们的认知 。 之前他们已用小鼠完成实验 ， 为了在人体内验证他们的理论 ， 猪鞭虫被选为研究对象 。
猪鞭虫是一种主要感染猪类的鞭虫 ， 它在人体仅能存活数月 。 即使被人类吞下 ， 也只会停留在肠道内 ， 不会进入血液 。
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猪鞭虫
有大量证据证明 ， 猪鞭虫是个安全的选择 ， 像猪农们就经常暴露于猪鞭虫下 ， 却从未有过相关的疾病报告 。
在这之前 ， Weinstock和其他研究人员就曾服用过各种剂量的猪鞭虫卵 。
最终证明每次服用2500个猪鞭虫卵为安全剂量 。 在该剂量水平下 ， 猪鞭虫既能寄居在人类肠道内 ， 也不会引起任何临床症状 。
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2005年 ， 他就公布两个令人惊讶的临床试验结果：
在12周内 ， 有29名溃疡性结肠炎患者 ， 每两周都要吞下2500个猪鞭虫卵 ， 其中有44.8%的患者病情得到改善 。
其他23位只作安慰剂治疗的病人 ， 仅有17%得到了改善 。
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正常肠道与炎症肠道
而另一个实验则针对29名克罗恩病（同样是一种肠道炎症疾病）患者 。 同样是每两周服用一次活猪鞭虫卵 ， 实验持续24周 。
实验结束时 ， 80%的患者称自身症状减轻 ， 72%患者的症状已基本得到缓解 。 这些结果都远远超过了安慰剂组的治疗效果 ， 且未出现任何副作用 。
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David Pritchard
而几乎在同时 ， 诺丁汉大学的免疫生物学博士David Pritchard则把目光投向了钩虫 。 钩虫要比猪鞭虫来得危险些 ， 以吸血为生 ， 可致贫血等症状 。
它们可通过皮肤感染宿主 ， 随后通过血液蔓延至心脏和肺 。 最后通过宿主咳出在咽部 ， 再吞咽下去到达肠胃 。
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不过尽管有风险 ， 但David Prichard就表示并不用过于担忧 。 在过去他也已确定了一个“安全剂量” ， 再不济发生不良反应仍能用打虫药补救 。
志愿者（包括他自己）在接受了钩虫治疗后 ， 从哮喘、克罗恩病到其他的免疫性疾病都显著下降了 。
这与他过去20年 ， 在巴布新几内亚所观察到的现象一致 。 当时他就注意到 ， 受钩虫感染的巴布亚人逐渐不受哮喘、枯草热和其他免疫性疾病的影响 。
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不过这种有悖常理的假说 ， 也被不少怀疑论者诟病 。 而这些看上如此凶猛的寄生虫 ， 想要利用它们的同时确实也需要更谨慎 。
在2009年 ， 美国FDA就规定寄生虫属于生物制品 ， 必须经过严格的临床试验才能用于治疗疾病 。
其实这也不失为一件好事 ， 更规范也就意味着更安全 。 例如德国福克制药和美国堡垒生物科技等公司 ， 就将目光投向了这一领域 。
许多科学家都希望在不久的将来 ， 寄生虫疗法可以应用到各种免疫性疾病中 。 在国际上 ， 这类临床研究也正在如火如荼地进行着 。
或许在不久的将来 ， 我们都有机会尝一下寄生虫这种野味 。
Joel V. Weinstock. (2012) The worm returns. Nature, 491(7423):183-185
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