在牛年即将到来之际 ， 太空中传来了好消息：天问一号在火星附近成功“刹车” ， 进入了环绕火星的轨道 ， 开始了我国对火星的第一次探测 。 从地球飞往火星的窗口 ， 每26个月才会出现一次 ， 各国都会抓住这个机会开展对火星的探测 。 除了我国的天问一号外 ， 抓住此次窗口赶往火星的还有美国的毅力号和阿联酋的希望号 。 美国和中国的火星探测任务基本都是以本国的科学和技术力量开展 ， 阿联酋的探测则较多的依靠国际合作来完成 。 错过本次窗口的欧洲空间局、俄罗斯空间局等航天机构 ， 也在跃跃欲试 ， 准备在未来的火星探测中占有一席之地 。
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天问一号探测器
那么 ， 为什么各国都要抓住机会 ， 开展火星探测呢？
探索火星是提升航天技术 ， 飞向更远的深空的里程碑 。 目前 ， 大部分航天器工作在地球附近 ， 地球附近的航天活动已经由技术前沿变成商业蓝海 ， 目前相对成熟 。 而远离地球、去往其他天体的深空探测 ， 才是太空探索的前沿 。
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美国毅力号火星车
从美国等航天强国的发展历程看 ， 月球是深空探测的第一站 。 通过嫦娥探月计划的成功实施 ， 我国已经掌握了对月球进行环绕、降落和巡视探测的相关技术 ， 还实现了航天器在月球背面的首次着陆探测 ， 为深空探测打下了基础 。 如果要实施距离更远 ， 难度更大的探测 ， 地球的近邻火星是最佳的选择 。 只有通过火星探测 ， 掌握了深空探测所必须的轨道设计、高可靠性自动控制、深空测控等方面的技术 ， 才有可能进行难度更大的探测 。 借助火星探测的技术积累 ， 未来我国还有可能实施对距离地球较远的行星、小行星进行探测 ， 或是去往遥远的太阳系边缘进行星际探测 。 这些探测任务一般需要通过其他行星的借力飞行完成 ， 任务的实施难度更大 。
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好奇号火星车拍摄的火星夏普山 。 如果不加解释 ， 仅凭图像看 ， 很有可能被误认为是地球上的山峰 。
除了火星外 ， 金星也是地球的近邻 。 但无论从科学研究角度还是未来对行星的开发利用角度讲 ， 火星是比金星更加理想的选择 。 对于生命体来说 ， 火星的环境要比地球恶劣不少 。 但相对于其他行星来说 ， 火星与地球的相似度又是最高的 。 火星轨道之外的大行星均为气态巨星 ， 它们甚至没有一个可以让我们稳定站立的固体表面 。 而对于地球轨道以内的金星和水星来说 ， 由于距离太阳太近 ， 白天时行星表面温度相比地球高的太多 ， 太阳的潮汐锁定也使得它们自转一周的时间太长 ， 对于同一地区来说 ， 昼夜不会快速变换 ， 将在较长的时间里处于极寒或极热的状态下 。
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SPACEX设想的火星城市
火星上一天的长度仅比地球稍长 ， 和地球一样在温带地区有着四季的变化 ， 火星表面的地形地貌和地球也有着比较多的相似 。 现有研究表明 ， 火星历史上也许曾经是一颗温暖湿润的星球 ， 还有可能孕育过生命 。 我们可以从这颗星球表面、内部和附近的空间中 ， 获取关于它过去和现在变化的信息 ， 从中发现行星演化可能的规律 ， 并由此对地球未来可能的命运有所认知 。 毕竟一代人或几代人的生命相对于行星演化的时间周期来说都相当短暂 ， 而火星上恰好可能储存了这个过程的“纪录片” 。
【火星|天问一号进入火星轨道，各国为何争相到火星“圈地”？】总之 ， 无论是要想在未来的大航天时代中占有一席之地 ， 或是在科学上获得全新的发现 ， 火星都是我们继续飞往星辰大海的下一站 。
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