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图 | 国家博物馆珍品文物 为南朝梁元帝萧绎绘制，以图文的形式介绍了到访南朝的外国使臣。“半老徐娘”这个成语，想必大家都不陌生，可是，你真正知道徐娘是什么人么？徐娘是南北朝时期南梁皇帝梁元帝萧绎的妻子。梁元帝就是剿平“侯景之乱”的那位狠角色。他是皇帝中屈指可数的大才子，但是最后却不慎栽在了自己苦心经营的老窝荆州那里，被西魏权臣宇文泰打了个措手不及，亡了国家。面对灭国的打击，他把自己所藏有的十四万卷图书全部付之一炬，然后留下了那些愤愤不已的名言：“文武之道，今夜尽矣”“读书万卷，犹有今日，故焚之”。那是发生在公元554年的事情。等到1300多年之后，在比荆州更北的河南淮阳，同样也有一位愤激青年，冲冠一怒将所作诗词文章付之一炬，他就是袁世凯。1859年，在清军和太平军交战正酣的时候，一代枭雄袁世凯降生了。
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图 | 袁世凯故乡 在清代为河南省陈州府项城县，在今为河南周口市项城市。上图红色为今周口，绿色为项城。说起来，袁氏家族原本只是河南项城一个普通的读书人家，和当时中国的大多数读书家庭一样，都是过着半耕半读的朴素生活。从袁家的族谱，我们可以知道，“志九耀三，保世克家”的辈分规定。袁家的崛起正是在“三”字辈这里，也就是袁世凯的爷爷辈那里。如果说袁世凯的亲爷爷，排行老大的袁树三，只考中了个秀才，不足为奇的话，那么袁世凯的二爷爷袁甲三这个听起来颇为熟悉的名字，就是让这个家族兴旺发达的真正龙头了，他接连考中举人、进士，取得了那个时代大多数读书人梦寐以求但根本做不到的功名，自此袁家成为当地豪门，人才屡出。
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图 | 袁世凯故居 项城袁寨继袁甲三之后，袁甲三的两个儿子袁保恒、袁保龄也相继博取了功名。前者考取了进士，后者考取了举人，在外做官，都颇有名气。当然有人可能要说了，人才屡出不假，但那都是袁世凯二爷爷那一支的，关袁世凯家什么事情？其实，关系大了，因为袁世凯的爷爷们有个非常长寿的母亲，活了虚岁100岁，所以这个大家庭迟迟没有分家，可谓一荣俱荣，一损俱损。而且袁世凯的亲爷爷袁树三这一支其实也不差，袁世凯的生父袁保中也是个秀才，作为这个四世同堂大家庭中的长门长子，他基本上就是在打理着老家这份家业。而袁世凯的亲叔叔袁保庆则考中了举人，在外做官。所以袁家有“父子进士，兄弟举人，一门两代四贵人”的美名，一时间传为一段佳话。
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图 | 袁世凯家族主要人物世系 从上到下依次为袁世凯的曾祖父、两位祖父、生父嗣父堂叔，最后是袁世凯。袁世凯的家庭背景，决定了他要先按照这条父祖们已经走出来的路子来走，那就是读书、应考、做官这条路，而且这也是那个时代出人头地时，最为主流的一条道路。命运似乎也一直在把袁世凯推向科举这条道路。在袁世凯7岁的时候，他被过继给我们刚刚提到过的那位举人——他的亲叔叔袁保庆，从此袁世凯就离开了教育资源有限的项城老家，然后跟随着将自己视若己出的嗣父袁保庆“辗转”于山东济南、江苏南京等地官场，眼界大开。袁保庆为了让嗣子专心治学，特意为他聘请了当地名师，在济南有博学秀才王志清，在南京有文武双全的举人曲沼。此外，袁世凯嗣母牛氏也出自书香门第，熟读诗书，对袁世凯的功课也常加教导。在这种情况下，纵然袁世凯再是调皮捣蛋，也不免受到了一些潜移默化的影响，或多或少的收敛着自己的野性子，开始按部就班做起了文章。
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