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考试中，最忌讳的就是试卷上的字迹凌乱，甚至出现错字，士子们为了取得好成绩，对此也特别关心。但是，由于考试时情绪紧张，时间紧迫，难免会出现这样的错误，所以考生在考试前要学会打补丁来弥补。所谓打补子，就是用一把极薄的刀把错字刮掉，再从卷面空白处刮出纸绒，均匀地铺在错的地方，然后用水润湿，使之粘在一起，手巧的话，可以做到天衣无缝。但是，技巧生疏的考生可能会把纸刮破，留下一个洞，叫做开天窗，这样的话，考得再好，也得不到好名次。老练的阅卷员在阅卷之前，会先把试卷撕开，对着阳光一扫，确认没有任何补缀痕迹后，再开始细读。
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理论上讲，试卷中不能出现错、漏字，否则很难拿到上选，但也不可一概而论。同治元年状元徐安参加馆选考试时，就写漏了两个字，因为他在军机处任职，已有升迁的势头，所以对馆选也不是很在意，他甚至都懒得打补子，直接在旁边写注，以为根本不可能被选上。那一天，他正在做功课，也跟着大家去看热闹，没想到唱名的时候叫到了他的名字，可是他毫无准备，连朝觐的礼服冠都没有戴，只好临时借了人家的那一套匆忙上殿。
科考，不但考生会错，考官也会有遗漏。乾隆十七年，秦桧的后人秦大士考中状元，他参加殿选时的朝考试题是“说天心，得天心”，他忘了押心韵，却未被考官看到，仍获上选。随后被乾隆发现，他讽刺道：“状元有无心之作，主司无目之人！
在慈禧独裁的年代，大臣们为了取悦她，总是挖空心思地向她献媚，即使是科考也不例外。民国二十一年，由于云南、贵州两省距离遥远，朝廷准许他们提前一年进行乡试。云南今年主考官李哲明，副考官刘彭年，贵州主考官张星吉，副考官吴庆坻，四人合称“明年吉庆”。那不是巧合，而是当权者的故意为之，因为次年就是慈禧七十大寿了。对于这一点，夏仁虎评论说：“枢臣特弄这套假话以为媚兹，然以抡才为事，事近于游戏，亦当轴之失。”
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光绪一朝，状元可无才干，大多一生默默无闻，只有张謇发达，却靠经营实业起家。科举状元们的落魄预示着当时科举考试已呈现出衰败的迹象。
光绪末年，为适应形势的需要，科举制度也进行了改革，设立了经济专科学校，与以往的文史专科学校相似。由三品上京堂和各督抚请旨，不拘一格，结果这场考试却惹来了麻烦。结果发现考第一的是梁士诒。不料有人对慈禧说：“此人是广东人，姓梁，大概是康有为的弟子，梁启超的哥哥吧。”慈禧对康梁党人恨之入骨，闻言大怒，下喻要查梁士诒，梁士诒闻讯惊恐逃往香港。
具有一千三百多年历史的科举制在光绪三十一年终于被废除。次年，王闿运被封为翰林院检讨官，终身禁锢于科举考试，科举考试被废除，但他此时已是七十多岁的老人，牙都掉了。那时候碰巧有一个名叫徐景文的青年，在留洋后也被选入翰林，他所学的专业是牙科，王闿运为此题诗一首，其中有“愧无齿录称前人，有幸有牙科步后尘”，语虽诙谐，但亦酸涩，如千年科举的挽歌。
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