子贡是孔子的得意门生，孔门十哲之一，关于子贡《史记》上记载了这样一个故事。春秋时期，齐国有个叫田常的大臣，非常的专权，国内对他的意见非常大，为了巩固自己的地位，他决定对外发动战争，以转移国人的视线，美国的领导人现在经常用的这一招，我们几千年就有人用了，他首先选定的对象是鲁国。鲁国是孔子的故乡，虽然鲁国对孔子不怎么样，而且此时他还寄居在邻国卫国，但鲁国毕竟是自己的家乡，谁愿意自己的家乡被人蹂躏呢？孔子于是派自己的学生子贡去齐国游说。
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子贡是孔子得意的门生之一，是当时孔子学校语言科的学生，除了被孔生骂作粪土糊不上墙的宰予，子贡应该是孔子所有学生中口才最好的学生了，这也是孔子派他去齐国的原因。子贡肩负老师的重托来到了齐国，并且见到了田常，他对田常说，如果你真想打仗的话，就不要打鲁国了，因为鲁国国力薄弱，而且军队又少，又不善于战，所以，不好打。要打就打吴国，吴国强胜，军队战斗力又强，士兵又善于打仗，因此，你最好打吴国。田常听后大怒，指着子贡的鼻子骂道，你这不是扯蛋吗，弱小的不打去打强大的，你傻还是我傻？子贡说，你先别发火，想想你为什么要打仗？田常一脸茫然。
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子贡解释道，如果你为齐国打仗，那自然要打鲁国了，但是，你是为了转移齐国对你怨恨而巩固自己的地位才发动战争，如果打鲁国出兵就胜，并不能体现你的价值，但是，如果打吴国就不易取胜，非得有你撑着才行，这样才能体现你存在的价值。因此，现在也有人分析三国时期，为什么司马懿老是愿意输给诸葛亮，因为他自己的势力没培养起来之前，如果把诸葛亮打败了，他自己在曹魏就没有利用价值了。田常一听，觉得子贡说得非常有道理。他想釆纳子贡的意见，但是现在军队已到鲁国边境上，没有理由再掉头去吴国啊。田常对子贡说出了心中的疑虑，子贡告诉他说这个交给我，我会让吴国主动来打你，那样你就师出有名了。于是子贡来到吴国，对吴王说，现在齐国要打你的兄弟鲁国，如果齐国灭了鲁国就会变得更强大了，那个时候，齐国就有能力来吞并你的吴国了。吴王很赞同子贡的说法，但吴国现在最担心是越国，如果自己去救鲁国，越国抄自己的后路怎么办？子贡看出吴王的担忧，说我替你去一趟越国解决你的后顾之忧吧。于是子贡又来到越国。孔子虽然过着如丧家犬的生活，但是在诸侯国之间还是有很高的声望，就连他有名的学生在诸侯国间也都一样受到尊重，对他们的建议大家还是非常重视的。子贡不请而来，让越国国王勾践很感动，忙问子贡有什么赐教。子贡说，你越国现在很危险，因为吴国正准备攻打你，越王一听很紧张，忙问子贡那该怎么办呢？子贡说，你不着急，我已经为你想好了主意，你可以向吴王提议帮助他一起攻打齐国，如果他攻打齐国输了，你就反戈一击，以报你曾经的羞辱之仇。那要是他赢了怎么办，越王问道。子贡说，如果他赢了，我会让他继续进攻晋国。如果他进攻晋国再赢了，怎么办？越王勾践继续追问。子贡说，这个你放心，我让他赢不了。越王勾践将信将疑的采纳了子贡的建议，并派使者赶赴吴国，同时也返回吴国，告诉吴王，越王会派军队协助他攻打齐国。这下吴王终于下定决心，联合越国进攻齐国。
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子贡又马不停蹄来到了晋国，对晋国的国君说，你要做好准备，吴国与齐国开战了，如果吴国打败了齐国，吴王一定会趁势来攻打你晋国，以满足他称霸的愿望。果然，吴国打败了齐国，齐国失败了，鲁国的危机自然驮解除了，孔子让子贡解救鲁国的任务也就完成了。但是，战争并未因此而结束，吴王打败了齐国，果然乘胜继续去攻打晋国，由于晋国有了子贡的提醒，早已做好了准备，结果把吴国打得大败，越王勾践也早受到子贡的提醒，看到吴国大败，趁其败兵还未返回时，袭击吴国，终于大败吴国，吴王自杀，越王勾践终于报仇雪恨。对了这一段故事，司马迁在《史记》中总结：故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。子贡未带一兵一卒，全凭自己的三寸不烂之舌，救了鲁国，乱了齐国，灭了吴国，让晋国强大，让越国称霸。子贡的一次出使，改变了各国的利害关系，以后的十年之中，五个国家都发生了重大的变化。子贡的一张嘴确实很厉害，把那些堂堂的国君国王说得晕晕乎而言听计从，以至于丧命亡国。
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