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明 陈道复 荷塘图
陈道复晚年创作了一件《四季花卉图》（无锡博物院藏），引首亲书“观物之生”四字，当是向前辈致敬。此卷花卉采用了没骨、双勾和勾花点叶的技法，描绘了牡丹、绣球、百合、荷花、栀子、菊花、萱草、梅花等四时花卉十一种，设色清雅淡逸，花姿韵态活色生香，被文徵明赞为“略约点染而意态自足”。
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明 陈恬 竹石图
难能可贵的是，陈道复在继承写生传统的同时又有所发展。传统花卉写生注重以形传神，而陈道复将关注点转向对笔墨意趣与物象内在生机的表现上，对物象取其大意，删繁就简，简化细节枝蔓而突出整体气韵。即以此卷观之，不仅体现了陈道复画风成熟时期的娴熟画法，而且传达了他对“写生”这一绘画观念的独特见解。
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明 陈道复 四季花卉图（四选其二）
第二，拓展了文人水墨写意画法。
文人画的前身士夫画首倡于苏轼，但这个时期及之前的士夫文人所画的戾家画，还只是遣兴性质的“墨戏”，对于风格样式、用笔特征和造型方法，并没有形成明确的绘画本体性要求。正如王世贞所言，陈道复花鸟画的特点与成就，在于“以意为之，高者几无色，下者遂脱胎矣”。在陈道复之前，写意画法虽然还没有发展出文人绘画所专有的写意格法，但随心所欲、打破常规、笔墨纵放的“墨戏”画法，却常见于南宋梁楷、法常与明代宫廷画家林良、吴伟的作品中，成为文人画写意格法的前奏。
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明 陈道复 四季花卉图（局部）
文人画的特质之一就是强调将书法用笔融入画法的理念，实现绘画“聊以写胸中逸气”的功能，标榜“逸笔草草不求形似”的旨趣。然而元明以来，从赵孟頫、倪瓒以至沈周、唐寅，所绘花禽、竹石仍注重摹形状物与笔墨意趣的均衡表现；或者说，从笔墨语言上看，图绘性大于书写性。陈道复的贡献在于，他将赵孟頫“以书入画”的观念，从实践层面进行了突破性的推进。薛永年曾指出：“在写意花鸟画中，陈淳以前很少有人以草书入画，即便偶尔使用了草书笔法，也没有达到以点线提按以及牵丝使转的节律来抒写内心的高度。”
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明 陈道复 三友图
强调用笔的书写性，亦即将书法笔法提炼为带有符号化意味的绘画笔墨元素，不再专注于物象形态的描绘，而专意于笔墨语言的变化，花卉形象也因此呈现出符号化、类型化的特征，这对传统花鸟画形意并重的旨趣是一大突破。因此，以草书入画的实质，是以书写性的笔墨节奏带动意象的幻化生成，强化笔墨图式的随机性、夸张性与表现性。在写意画的发展中，这具有使小写意变为大写意的重要意义。可以说，陈道复这一变革，使其绘画真正具备了文人水墨写意画的本质特征，加之其后董其昌的大力倡导，使得“写意”最终发展成晚明文人画的核心理念。
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陈道复 兰石图
陈道复还特别强调以画自娱的文人绘画宗旨。他在作于五十一岁的《野庭秋意图》（故宫博物院藏）题跋中写道：“甲午十月八日，愒笏林第，眼前秋色满庭，主宾觞语，颇有物外翛然之寓，亦平生一适也。笔研常事，其可废乎？对酒赋物，物之形匪我之长，聊纪兴耳。主人不倦，其各咏之。”陈道复一再宣示平生以物外翛然之趣为乐，他作画也是如此，把酒纪兴，不为物形所拘，追求自由自在、平淡天真的人生与艺术境界。陈道复晚年作画愈加“草草水墨”，究其原因，当然不是如其自嘲所谓“老态日增，不复能事少年驰骋”，而是他深刻地领悟了沈周所谓“观者当求我于丹青之外”的意涵。
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