四大发明这个概念，我们小时候书上免不了说得多一些。那个时候，中国太落后了，不得不挑出仅有一些可以鼓舞人心的东西，以增强民族自信。四大发明是一个，还有就是乒乓球、女排的世界冠军。当时也有一些异议，主要就是说，我们现在弄不出什么世界领先的东西来，总是拿老祖宗吹牛有什么意思？至于说对于四大发明本身，倒是没听见有人质疑过。
近年以来，随改革开放以后中国国力不断增强，尤其是近十几年，进步特别快。国家可以引以为荣的东西越来越多了，如果想说一些能引发民族自豪感的东西，我们更愿意说高铁、大飞机、移动支付、月球探测器，再提古代四大发明已经没多大意思了。但也正是在这个时候，质疑、否定四大发明的声音反而多了起来，这实际上是情形反过来了，一些“恨国者”，发现否定现在中国的成就不太容易了，就又把四大发明这个概念挖出来，利用大多数人对四大发明的细节不太关注也不太了解的现状，拼命攻击。
我们可以简单把这些争议说一下：
1 造纸 主要就是说古埃及在3000多年前就有“莎草纸”，比中国要早得多。实际上，这种莎草纸不能算是真正的纸，纸应该是用植物纤维做成纸浆再加工而成，莎草纸却不过是由一种叫作“纸莎草”的植物的茎切片、压制、脱水而成的。如果这个算纸，那说竹简是纸也行，反正都是天然的植物纤维嘛。而且，这种莎草纸非常昂贵，原料要求苛刻，无法大规模推广，并且比较脆，保存也不容易。
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埃及官方表示，这是在埃及发现的最古老的莎草纸。
莎草纸后来被欧洲的羊皮纸所代替，羊皮纸不算纸更没有什么疑问，它是用羊皮或小牛皮加工而成的，价格也不便宜，一直到中国的造纸术传过去之前，欧洲一直是用羊皮纸写字。
蔡伦发明的造纸术，最关键的一点是便宜，可以树皮等到处都有的材料造纸，这才体现出纸到文化普及的推动作用。
2 印刷 印刷在古代有雕版印刷和活字印刷两种，都是中国先发明的。反对者的思路比较绕，他们先是认为活字印刷比雕版印刷先进，然后说中国的活字印刷没有能够推广使用，所以跟没有发明一样。因此10世纪的毕昇不算印刷术的发明人，15世纪的古登堡才是。
实际上雕版印刷和活字印刷并不能说哪个先进哪个落后。只是对于汉字来说，雕版印刷更方便；对于欧洲的拼音文字来说，活字印刷方便。拼音文字只需要准备26个字母的活字就行，汉字常用的有几千个，用活字的话，光是找字也挺麻烦的，还不如雕版更快。熟练的雕版工人的速度比我们想像的要快得多。
3 火药 反对者的意见是说欧洲后来改进后的黄火药和中国发明的黑火药配方完全不同，所以火药不算中国发明的。这个逻辑实际上和他们在否定中国造纸时的标准是完全相反的，说造纸的时候就是只要早就算，不管先进和落后，也不管符不符合纸的定义；说到火药就成了年代早不算数，先进的才算。实际上“黄火药”这个词也不太对，应该叫“黄色炸药”，化学名称为三硝基甲苯，简称TNT。你可以说炸药是欧洲人发明的，火药是中国人发明的，不能说有了炸药，火药的历史作用也要抹杀。现在有了核武器，难度由此诺贝尔的发明也不算数了？
4 指南针 指南针在宋代文献中就有记载，之后郑和下西洋中用于大规模航海，也是中国最早的。这一点并没有什么争议。反对者把这些都略过不提，却集中攻击那种被称为“司南”的勺子。如果司南可以证实的话，那么中国指南工具的发明就可以再往前推到战国时期，这对于指南针的发明荣誊是一个锦上添花的事。
问题是司南并没有实物留下来，王振铎用天然磁石做了个勺子，但由于磁力不够而不能指南，不得不用电磁线圈增强磁性。这一类似“造假”的行为给了四大发明反对者以口实，抓住这一点大力攻击。实际上天然磁石自然磁力是有强有弱的，王振铎可能只是没有找到足够强的磁石而已。退一步说，即使司南不成立，也不影响指南针是中国发明的论断。
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