许多人在阅读《水浒》，都对书中第一回“张天师祈禳瘟疫洪太尉误走妖魔”没有给予足够的重视。大多数人认为，这不过是为了以后梁山好汉出场放的烟雾弹。因为《水浒》一书是宣扬造反的，为了防止被统治阶层找麻烦，所以试图用一些神异鬼怪、因果轮回之类的淡化处理。
客观的说，这种看法不是没有道理的，比如《水浒》一书刚问世之时，书名本为《江湖英豪传》，后改名《忠义水浒传》，就是此类做法。央视老版《水浒》电视剧，干脆就把第一回故事删减了，也是出于这方面考虑。反正觉得它是可有可无，对整体故事无足轻重，还不如一删了之。
事实上这恰恰是没有理解《水浒》作者的匠心独具的微妙之处，第一回故事隐藏了《水浒》一书的重要密码，它对全书有提纲挈领，引出主线，有着重要意义。
《水浒》一书讲述的事发生在北宋宣和年间，却为何要在开头写一段宋仁宗嘉祐三年朝廷派官员到龙虎山访道禳灾，无意间打开了地宫中镇压魔王的故事。
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究竟隐藏了什么样寓意？
其实这件事，暗藏一个政治密码。众所周知，北宋一朝，由于新旧党争，造成朝廷内部很大的政治内耗。起初，两派之间斗争初期还停留在朝廷高层，后来扩散到整个朝野，无人幸免。
如果说新旧党争起初还是为了自己政治信仰，随着发展，逐渐沦为两派之间的纯粹利益斗争。两派的斗争直接造成朝野分化，许多人沦为牺牲品，只好叛离，这无疑动摇了朝廷统治所依仗的阶层。
传统上，把宋江等被逼上梁山的那些好汉称作农民起义，但仔细一观察，这些人中没有一个是农民，如果非要指出来，那么旧属阮氏兄弟（尽管他们是靠打鱼为生），而绝大多数人是要么是朝廷体制内的部人士，像宋江，要么是地方豪强，像柴进。
历朝历代农民起义不绝如缕，无论汉朝赤眉、绿林、黄巾等起义，还是明朝李自成、张献忠，清朝太平天国，他们的起因都是被逼的吃不上饭，实在活不下去了，只好揭竿而起，反正与其坐而等死，不如造反，或许能活下去。
宋朝绝对是个例外，尤其是北宋，尽管在国家层面军事虚弱，对外一直处于弱势，但民间一直富庶，至少大多人，还不至于到了明末那种吃土的地步。武大郎就是个典型，他这种身体发育不全，属于半残疾的人士，尚能够靠简单的副食品生意，在县城临街地段租下两层小楼，养家糊口不成问题，更何况正常人。
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再以武大郎为例，他本来家住清河县，后来因不堪别人滋扰，搬家到阳谷县。这件事说明，在宋朝普通老百姓有自由迁徙的自由。这在以后明朝那种出村都要路引的严格户籍管制下是不可想象的。
从武大郎这种最弱势的个例，说明一件事，就是宋朝老百姓至少活的还不错，完全没到活不下去的地步。那么是什么导致了梁山好汉被逼上造反这条道路，是朝廷内部的倾轧，根本原因是新旧党争。
杨志为何被逼上梁山？是丢了生辰纲，生辰纲是送给谁的？是蔡京。蔡京作为《水浒》中高层反面人物，着墨并不算多，都是从别人口中说出的，但他的势力无处不在。从朝廷庙堂到底层市井，蔡京制造了一个巨大的网，无人能够逃离他的网。朝廷高层自不用说，远在阳谷县的恶霸西门庆之所以敢敢横行霸道，就是因为他也攀上了蔡京的关系网。西门庆作为蔡京权势的衍生触角，直接逼得本来还在衙门内有份体面工作的武松差点丢了性命，最后只好走上梁山。
那么蔡京是何许人也？他恰恰是宋徽宗宣和时期的新派代表人物。宋朝新旧两派人物的斗争脉络大致如下，神宗时期，王安石主持熙宁变法，新派得志，王安石罢黜后，至哲宗时期，高太后专权，司马光为首的旧派重新崛起，待到徽宗上台，新派再次走上政治舞台，而蔡京就是其中典型人物。北宋中后期可谓一部党争史，党争巨大旋涡中，每个人都如浮萍，无法掌握自己的生死命运。或许今天还峨冠博带，居庙堂之上，明天就流窜蛮荒，性命不保。
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