在一部水浒传里，至少有四个太尉，而且这四个太尉中好像也有大有小，比如最早上梁山招安的那个太尉陈宗善，要受太尉高俅制约，这所有的太尉在太师蔡京面前，都毕恭毕敬礼貌周全。这时候有人就会感到奇怪：太尉、太师都是三公级别的职衔，在平级高俅面前，蔡京咋就敢那么装大？
【蔡京是宋朝最后一任三公级太尉，水浒传里咋又冒出四个太尉来？】这我们就要从历朝太尉一职的演变来说起了：在宋徽宗时代，蔡京做了最后一任太尉之后，这个职衔就彻底取消了。而像高俅那样的“假太尉”，宋徽宗身边至少有九个，其官职和权力要比后来的九门提督小上不止十倍，在汴梁城里，更是可以说“殿帅满街走，太尉多如狗”。这段话可能会把很多读者绕晕，所以咱们下文要根据《宋史》记载，用大白话详细解释一下。
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首先咱们来解释一下为什么蔡京是宋朝最后一任三公级太尉。
宋朝是一个奇葩的朝代，特别是它的官制，跟历朝历代都不同（名实混殽，品秩贸乱之弊，亦起于是——《宋史职官志》）。就拿太尉这个职衔来说，在晋代，三公以太尉为首，其次是司徒、司空，在三公之上，还有二大，也就是大司马、大将军；在隋唐，大司马大将军都没了，太尉司徒司空成了真正的三巨头，同样位居正一品。但是到了宋朝，太尉司徒司空这三公的头上，又多了三个上司，也就是被称为“三师”的太师、太傅、太保。
宋徽宗大观元年（1107年），蔡京就任太尉，到了宋徽宗政和二年（1112年）九月，赵佶就下令取消了太尉那一档次的三公：“古代太师太傅太保才是三公，现在称他们为三师，不合古礼。司徒司空在周朝只是六卿级别，太尉是秦国的军事主官，都不是正经的三公，所以从今天开始把太尉司徒司空全部取消（并宜罢之）！重新设定太师太傅太保为三公，正宰相级别，周朝的三孤（少师少傅少保）改名叫三少，副宰相级别！”
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赵佶诏书一下，蔡京就成了宋朝最后一位三公太尉。但是蔡京也没吃亏，因为他不做太尉而改做太师，还是正一品。但是高俅们就惨了，他们那个太尉就成了一句客气话，就像清朝称呼大学士为“某相”，称呼督抚为“大中丞”一样，都是当朝根本不存在的官职。
蔡京之所以成为末代三公太尉，不是被免职，而是那个职位彻底取消了——这样说想必读者诸君就不会被闹糊涂了。但是接下来还有第二个问题：既然蔡京是宋朝末代三公太尉，那么误走妖魔的洪信、陷害林冲的高俅、招安挨揍的陈宗善、成功招安的宿元景，一部水浒传里至少出现了四个太尉，这有作何解释呢？读者诸君请稍安勿躁，虽然用一句“此太尉非彼太尉”就可以概括，但是为了严谨起见，咱们还是详细解释一下。
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虽然三公太尉这一只想被彻底取消，但是宋徽宗赵佶也没有“浪费资源”，他同时还下令：太尉这个称号，往后仅仅是个不代表级别的称号，只要够级别的武官，都可以被叫做太尉（改太尉以冠武阶）。童贯成了这一改名的第一个受益者，马上就以武信军节度使的身份，被允许叫做太尉，于是节度使一级的军官，都可以被称作太尉。
这是符合宋朝官制的：“都指挥使以节度使为之。而副都指挥使、都虞候以刺史以上充。”“殿前都指挥使在节度使之上，殿前副都指挥使在正任承宣使之上，殿前都虞候在正任防御使之上。”
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这就是说，宋江后来受封楚州安抚使、吴用受封武胜军承宣使，是有资格被称作“宋太尉”“吴太尉”的。
除了童贯，在宋徽宗宣和末期时期，雨后蘑菇一般出现了数不清的“三公”“三少”，其中三公多达十八人（三太师、四太傅，十一太保），三少多得数不清（三公至十八人，三少不计也），像高俅那样的太尉，更是“满街走，多如狗”。
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