子思在《中庸》里面说过一句话“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”，指的是学习和实践的态度，要“博学、小心求证、谨慎思考、辨析真伪、坚定奉行”。借用子思的说法，我将其中的“慎思明辨”作为我们读书（尤其史书）的方法，实践中发现确实管用。
前不久，同一位非常喜欢读书的朋友喝茶——书和茶是中华文化的两大重要元素，很奇怪，喜欢读书的人总喜爱喝茶，但爱喝茶的人未必喜欢读书。我准打算抽个时间好好思考一下这个现象，看看里面有着什么样的“道道”。
朋友系知名大学中文系毕业，现在重庆某高校任教。茶叙中我们聊到了历史上的一位人物——王莽。很遗憾，没能聊到一块，因为她受“传统教育”的熏染很重，觉得王莽就是一个十恶不赦的历史罪人。
笔者认为，读书，尤其读史书，有两个重要原则需要把握：第一，慎思明辨；第二，一定不能用我们现在的价值观去衡量历史人物和历史事件，应该尽量的去“还原”，这样才能客观，也才更有实际意义。
今天，我想说说前者（即慎思明辨），改天找机会再与大家聊聊后者。
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王莽（前45-23年），是西汉灭亡到东汉建立时的一个过渡性人物，他于公元8年建立“新朝”，在位16年。因是篡汉而立新朝，所以王莽在历史上的名声很不好。班固认为，自有文学以来，乱臣贼子、无道之人中，王莽当属其首。作为史家，班固对王莽的切齿之恨，跃然于纸上。
王莽的发迹，从宗族血统上源于其姑母王政君，王政君为汉元帝之皇后。因王贵为皇后，她的父亲及兄弟大多在元帝、成帝时封侯。王家一共有九侯、五大司马、可谓烈火烹油、鲜花着锦、钟鸣鼎食，其子弟自恃为将军王侯后代，骄奢淫逸，纷纷以声色犬马为乐。
不过，王莽却因为父亲王曼早逝，没能享受到同辈兄弟们的那种福分。他虽是外戚，后来成为新朝皇帝也离不开这层关系，但因自幼孤贫，起点太低，他必须得以过人的心计、坚忍的意志和百倍的努力，才能从沉沦屈辱中打拼出一条上升的通道。他勤苦博学，尤其擅长恭俭谦逊的形象以邀名誉，而且“爵位益尊，节操愈谦”——按照我们现在的话说就是王莽非常重视其个人“人设”的建立。
王莽一生儒生装束，恭敬的侍奉母亲和寡嫂，养育兄子也是不遗余力，而对待诸父辈更是曲有礼意。成帝阳朔年间，其叔父大将军王凤病重，王莽亲侍汤药，未尝稍懈，以致乱首垢面、不解衣带连月。王凤被侄儿的行为感动，弥留之际将王莽托付给王太后和汉成帝，遂拜为黄门郎，迁射声校尉。王莽由此迈出了往上爬升的关键一步。
随着恭俭谦逊形象的确立，王莽的名声不胫而走，叔父王商等当地名士皆向成帝言王莽之贤。
永始元年（前16年），王莽被封为新都侯，不久又迁骑都尉、光禄大夫和侍中。王莽越发折节力行，他广散财物以交宾客，家中所有在所不惜；又因揭发外戚、定陵侯淳于长的罪行获得“忠直”的名声。
绥和元年（前8年），王莽取代王根出任大司马。为使名誉超过前人，他继续克己不倦，矫情伪饰层出不穷，所得“赏赐邑钱悉以享士”。妻子见客，“衣不曳地，步弊膝”，见之者以为是僮仆。
哀帝刘欣继位，男宠董贤（汉朝大帅哥）与外戚傅氏、丁氏得势，王莽罢官回家后闭门不出，韬光养晦。其间为其鸣不平者不计其数。
公元1年，年仅9岁的平帝继位，王政君以太皇太后身份临朝听政，王莽复任大司马，总揽朝政。自此，王莽的羽翼渐丰，他逼迫董贤自杀，又培植亲信，“附顺者拔擢，忤恨者诛灭”，露出了篡汉的野心。
不久，王莽晋位太傅，号“安汉公”，凡“州牧、二千石及茂才吏初除奏事者”，皆由他接见。为把平帝紧紧捏在手心，他又把自己女儿立为皇后。
为了进一步收买人心，王莽继续献田出钱救济贫民，又增加博士名额广为儒生筑舍，将通晓《五经》及《古文尚书》《周礼》等文献的文士召到京师校经纠谬，统一异说。
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