''沿街叫卖廿三天 ，
苏木胡椒且奉还 。
今夜去当安乐鬼 ，
胜似人间六品官 。''——童立本《绝命诗》
明朝 ， 一个强大而又孱弱的帝国 。强大是指其对外的力度与作风上 ， 越南敢反水就打到越南服气为止 ， 哪怕明末内忧外患之际 ， 面对荷兰人的入侵都要先将外敌驱逐；而孱弱则是指其政体与统治 。
中国历史上但凡持续时间长一点的王朝 ， 多多少少都能出现点盛世 。
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比如说汉高祖刘邦建立汉朝后 ， 文景之治修生养息 ， 汉武帝则以势不可挡的气势一举驱赶匈奴；唐朝本是由秦王李世民打下的天下 ， 后来他发动玄武门政变开启贞观之治后 ， 武则天创立的周朝也颇为不错 ， 之后李隆基又夺回政权开创开元盛世；纵使魏晋南北朝以及五代十国这样政权割据时期 ， 也不乏刘裕、柴荣这等有能耐的帝王 。
偏偏到了大明王朝 ， 自洪武帝朱元璋之后 ， 一代比一代拉垮 。
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明朝的乱 ， 其实从朱元璋开始就已经打下基础 ， 他过于多疑 ， 因此又是东厂西厂 ， 又是锦衣卫 ， 折腾出一堆特权机构 ， 使得文武百官也好 ， 平头百姓也罢 ， 人人惶恐 。但就像拉弓 ， 如果弓绷得太紧了 ， 自然容易断裂 ， 明朝也面临着这种窘况 。
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明朝管得严就算了 ， 工资还给的少 。老朱是过过苦日子的 ， 自己又是个工作狂人 ， 因此不仅给官员假期少 ， 俸禄还给的特别少 ， 正一品的俸禄仅仅八十七石米 ， 最低的九品官仅仅五石 。换算一下当时一石米差不多90斤 ， 按如今的米价来算 ， 差不多50斤米八九十块钱 ， 相当于官至一品了一个月也就万把多块钱 ， 九品官的月薪指不定还不足千元 。
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这样的高压政策 ， 钱又给的少 ， 还有人愿意卖命吗？反正贪20两银子也是砍头 ， 贪200两银子也是砍头 ， 贪2万两银子也是一样的下场 ， 那还不如多享受一点 ， 因此明朝官员贪污之风盛行 ， 再加上党派林立 ， 宦官当权 ， 政坛那叫一个乌七八糟 。
不过话说回来 ， 这点钱真的太少了 ， 放如今就算洗个盘子每个月都不止这么多 ， 这还是当官的俸禄 ， 更恐怖的是 ， 明朝很多时候还不给钱 ， 强行用其他东西来代替 ， 比如说今天要讲的这个'' 胡椒苏木折俸'' 。
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胡椒是香料 ， 唐朝时期随着西域胡商在中原地区盛行 ， 由于古代粮食短缺 ， 大部分土地都用来种粮食 ， 很少有人种香料（胡商也不会贩卖香料种子） ， 因此香料价格高居不下 ， 胡椒在古代价值比黄金还要贵重；苏木是一种中药材 ， 活血化瘀 ， 消肿止痛 ， 也具有很高的价值 。
张居正这个名字不少人应该听过 ， 他是万历朝的首辅 ， 施行''万历新政'' ， 从历史的角度来看是位值得夸赞的好官；但这个好官只是我们后代从整体上来看 ， 而张居正在万历帝登基初期曾做出过一件排除异己的举动 ， 逼得朝廷官员日子都快过不下去 ， 那就是''实物折俸'' 。
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