宋仁宗去世的消息传到辽国后，宋辽交界的燕云十六州的人们“远近皆哭”，辽道宗耶律洪基则紧紧抓着宋朝使者的手，哀痛流泪说：
“四十二年不识兵革矣。”
宋仁宗的去世，带走了一个和平昌盛的时代，尽管大宋帝国的积弊未能消除，但这艘大船总体仍在航向一个富裕安康的方向，但欧阳修的考验再次到来。
由于宋仁宗膝下无子，因此宋仁宗的侄子赵曙得以继承皇位，是为宋英宗，宋英宗即位一年后，想要尊称自己的亲生父亲为“皇考”（父亲），但朝臣们则认为宋英宗继承的是宋仁宗的皇位，理应尊称宋仁宗为“皇考”，而对于宋英宗的亲生父亲，则应称为“皇伯”（伯父）。
这场爆发在宋英宗与朝臣之间的争议，史称“濮议”事件，这跟后来明代时，继承堂哥明武宗皇位的嘉靖皇帝面对的“大礼议”事件很相似。
当时，以韩琦、欧阳修为主的政府系统（中书派）支持宋英宗称生父为皇考，但以司马光、范纯仁、吕公著为首的言官系统（台谏派）则坚决反对，认为只能称皇伯，在人情与礼制之争中，欧阳修一派代表着宋英宗，司马光一派则代表着太后（曹太后），双方的利益与权力之争，使得这场争议，从一开始就被赋予了政治角力因素。
最终，欧阳修一派在宋英宗的支持下取得胜利，但是欧阳修也因此得罪了司马光等士大夫阶层，事件结束后，士大夫阶层开始联合筹划如何攻击欧阳修，就在此时，恰好欧阳修的妻弟薛宗孺此前因为私事对欧阳修怀恨在心，到处造谣说欧阳修与儿媳吴氏有染。御史中丞彭思永听说此事后，觉得可以利用，就告诉了御史蒋之奇。
于是，御史蒋之奇上疏“揭发”所谓的欧阳修乱伦丑闻，引发了轩然大波，尽管事件后来查清纯属污蔑，蒋之奇最终被贬谪出京，宋神宗还下令在朝堂张榜替欧阳修鸣冤，但是这种恶毒的攻击，还是让欧阳修身心俱疲。
就在“乱伦”诬陷事件当年，1067年，欧阳修最终被免去参知政事（副宰相），此后，欧阳修相继出任亳州、青州、蔡州等地知州，当时，宋英宗也已去世，欧阳修便一再上书宋神宗，希望能退休养老。按照宋代的规定，官员可以到70岁再退休，当时欧阳修才60多岁，有门生便问这是为何。
欧阳修的回答是：
“我平生的名节，已经被后生描画尽了。惟有尽快退休保全名节。岂能等待别人驱赶呢？”
由此可见，这位文坛宗师在经历“乱伦”诬陷等政坛风雨后，晚年心态的急转直下，这种内心的苍凉与悲愤，使得他渴望安静与祥宁，经过多次上书请求，最终，宋神宗在1071年批准了他的退休请求，但同时也希望欧阳修不要离京城开封太远，以便随时召唤咨询，于是，欧阳修最终选择了临近开封、自己曾经做过知州的颍州（今安徽阜阳）作为退休养老之地。
或许他年轻时写下的《浪淘沙·把酒祝东风》更能表达心意：
把酒祝东风。且共从容。
垂杨紫陌洛城东。
总是当时携手处，游遍芳丛。
聚散苦匆匆。此恨无穷。
今年花胜去年红。
可惜明年花更好，知与谁同。
在生命的最后时光，他更加用心地整理自己平生的文章，修改得很辛苦，对此妻子劝他说：“何苦如此呢？难道还怕先生责骂不成？”
欧阳修的回答是：“倒不是害怕先生责骂，而是怕后生们笑话。”
经历过年轻时候的放浪形骸，晚年的回归宁静，词人的浪子回头，更像是一种道心的回归，而对后世名声的重视，也突显出欧阳修的忐忑与敬畏。
第二年，宋神宗熙宁五年（1072年），欧阳修最终病逝于颍州，享年66岁。这位文坛宗师逝世的这一年，刚拜相不久的王安石52岁，苏轼35岁，晏几道34岁，黄庭坚27岁，秦观23岁，贺铸20岁，年轻才俊们竞展风流，形成了一个层次分明的人才梯队，宋词也将在他们手中进一步发展深耕。
那时，一个属于宋词的黄金时代，正在徐徐展开。
参考文献：
肖鹏：《宋词通史》，凤凰出版社2013年版
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