政治的幻灭，使得苏舜钦这位名门公子看开红尘，于是，他从汴京开封跑到苏州，花了四万钱买了一块荒地，而这块地，曾经是原来吴越国的节度使孙承祐的旧宅池馆，在苏州，苏舜钦耗费巨力，将这块荒地改造成了后世闻名的沧浪亭。
后来，好友欧阳修听说后，特地写下《沧浪亭》一诗：
清风明月本无价，可惜只卖四万钱。
政治失意的苏舜钦，则在《水调歌头·潇洒太湖岸》中写道：
潇洒太湖岸，淡伫洞庭山。鱼龙隐处，烟雾深锁渺弥间。方念陶朱张翰，忽有扁舟急桨，撇浪载鲈还。落日暴风雨，归路绕汀湾。
丈夫志，当景盛，耻疏闲。壮年何事憔悴，华发改朱颜。拟借寒潭垂钓，又恐鸥鸟相猜，不肯傍青纶。刺棹穿芦荻，无语看波澜。
万千壮志，最终只归无语波澜。
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庆历新政的失败，也磨炼了宋仁宗朝众多词人的心志，后来，宋仁宗想让范仲淹重回中央，想让范仲淹跟反对变法的宰相吕夷简道歉，没想到范仲淹的回答却是：
“臣以前与吕夷简闹矛盾，讨论的都是国家大事，我对他个人于心无憾。”
此前，范仲淹曾经说：“公罪不可无，私罪不可有”意思是说，对待公务必须坚守原则，哪怕得罪人也在所不惜，但在私人品行上，则将恪守清白，绝不贪赃枉法。
最终，在被辗转贬黜邓州、杭州、颍州后，1052年，范仲淹最终在赴任颍州途中病逝，终年64岁。
就在晚年，范仲淹还对子孙说：“每晚就寝时，我都要合计自己一天的俸禄和一天所做的事。如果二者相当，就能够打着鼾声熟睡。如果不是这样，心里就不安，闭目也睡不着。第二天一定要做事补回来，使所作所为对得起朝廷的俸禄。”
范仲淹去世第二年，宋仁宗皇祐五年（1053年），词坛浪子柳永也最终告别人世，此前他在中举后，曾经辗转担任过睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐监、泗州判官等官职，最终以屯田员外郎的职位退休。
柳永退休后浪迹天涯、居无定所，传说去世时身无分文，还是歌女们凑钱为他办理了丧事，后来每年清明节，有的歌女还会相约去他的坟地前祭拜，由此相沿成习，后人将其称为“吊柳会”，也称“吊柳七”，因为柳永在家族兄弟中排行第七。
此前，这位浪子词人在年轻时曾经写下《雨霖铃·寒蝉凄切》
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
万般风情，无人诉说，这岂止是柳永一人的孤单落寞。
柳永去世两年后，北宋至和二年（1055年），当年作为欧阳修举进士时的主考官、神童宰相晏殊也在汴京开封病逝，享年65岁。
与柳永的半生漂泊相比，晏殊14岁时就以神童身份被宋真宗亲自召见，30岁时拜翰林学士，35岁做到枢密副使（相当于国防部副部长），42岁当上参知政事（副宰相），53岁成为宰相，尽管中间也曾几度浮沉，但始终位居高位，可谓宋代文人中的大富贵者，尽管一生明哲保身，政治上不思进取，但晏殊仍然在宋仁宗时代奖掖、提拔了欧阳修、富弼等大量才俊。
对于这位宰相词人悠游从容的一生，此前，晏殊自己在《浣溪沙》中曾经写道：
一曲新词酒一杯。
去年天气旧亭台。
夕阳西下几时回。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
小园香径独徘徊。
到了晚年，面对宋夏战争、庆历新政等军国要政，和大宋帝国的暗藏隐忧，在欧阳修、范仲淹等后进挺身而出时，晏殊却采取了保守观望，对此蔡襄弹劾他说，晏殊自从做上枢密使和宰相以来，没听说有什么奇谋大略，国家忧患时，又在一边恬然自乐，因此请求宋仁宗罢免他的宰相职务。
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