有关拿破仑“象棋藏图逃生”的故事是一则传说 ， 实际上是源于英国军官埃尔芬斯通送于他的一副精致象棋 ， 目的是感谢拿破仑在滑铁卢战役时优待了其被俘的兄弟。这个史实逐渐变成了后来的各种版本的传说 ， 圣赫勒拿远离陆地 ， 被英军更加严密的监视 ， 拿破仑的老部下则已经去世或依附波旁 ， 而他本人也无心再战欧陆 。
821年5月5日 ， 拿破仑在岛上去世 。5月8日 ， 在礼炮声中这位征服者被葬在圣赫勒拿岛上的托贝特山泉旁 。
拿破仑的死因众说纷纭 ， 大不列颠及北爱尔兰联合王国医生的验尸报告显示他是死于严重胃溃烂；也有研究发现拿破仑身体中砷含量超出指标100倍 ， 而且历史学家从当年贵族爱用的墙纸上 ， 发现了含有砷的矿物 ， 猜测是因为环境潮湿而让砷在环境中渗透出来；
去世
他去世后九年 ， 新的奥尔良王朝在民意的压力之下 ， 将拿破仑的塑像重新竖立在旺多姆圆柱上 。1840年 ， 法国奥尔良王朝的路易·菲利普派其子将拿破仑的遗体接回 。同年12月15日 ， 拿破仑的灵柩被运回巴黎 ， 在经过凯旋门后被安葬到塞纳河畔的荣誉军人院 。
改革
拿破仑推动的改革措施影响深远 ， 包括高等教育、税法、道路和下水道系统 ， 并建立法兰西银行（中央银行） 。他同天主教会议定1801年教务专约 ， 旨在同治下占占人口绝大多数的天主教徒进行和解；与之一同推展的还有管理公共礼拜的奥兰治条约 。同年 ， 拿破仑成为法国科学院的院长 ， 并指定让·巴蒂斯特·约瑟夫·德朗布尔为永久秘书。
1802年5月 ， 拿破仑创立法国荣誉军团勋章 ， 用于取代旧时的荣誉和骑士勋章体系 ， 以鼓励民事和军事成就 ， 而这一勋章至今仍是法国最高的荣誉勋位勋章。拿破仑的个人权力在第十年宪法中得到加强 ， 其中第一款写道：“法国人民指定 ， 法国参议院拥戴拿破仑·波拿巴为终身第一执政。”从此之后他开始被普遍称作拿破仑而非波拿巴。
拿破仑的民法典 ， 即后来广为人知的《拿破仑法典》在第二执政让-雅克·雷吉斯·德·冈巴塞雷斯领导的法律专家委员会下起草 。拿破仑本人还积极参加法国最高行政法院会议 ， 参与草案的修改 。民法典的起草过程注重明文性和通俗性 ， 相较于传统的民法体系有着本质性的不同 。拿破仑还委托起草其他与刑事和商事相关的法典 ， 其中的刑事诉讼法典采用正当法律程序的原则。
《拿破仑法典》
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1804年原版《民法典》的首页
拿破仑法典在欧洲被广泛采用（虽然只限于拿破仑征服的土地） ， 而在拿破仑兵败之后仍然得到继承 。拿破仑曾经说过：“我真正的光荣不在于打了四十次胜仗 ， 滑铁卢之战抹去关于这一切胜利的记忆……但……有一样东西将永垂不朽 ， 那就是我的《民法典》。”这一法典至今仍然对欧洲、美洲和非洲的法系具有十分重要的影响。
狄特尔·朗格维舍将民法典称作一项“革命性的工程” ， 通过扩大拥有财产的权利和加速封建制度的灭亡带动德国资产阶级社会的发展 。拿破仑将原先神圣罗马帝国的领土（上千个政体）重组成为更为精简的莱茵邦联（四十个国家） ， 而这也成为德意志邦联的建立和1871年的德意志统一的基础。
同样 ， 拿破仑在意大利的统治也促成意大利统一运动。这些改革推动了民族主义和民族国家的发展。
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加冕
公制度量衡
1799年9月 ， 官方推出了公制度量衡系统 。这一举措在法国社会并未受到欢迎 ， 但拿破仑的统治仍然显著推动这一新标准在法国和法军势力范围内的推广 。1812年 ， 拿破仑最终退让 ， 通过法律推广“传统计量单位”以支持零售贸易。这一系统与大革命前的计量单位相似 ， 但采用的是千克和米作为单位 ， 例如公制1斤为500克 而非旧的489.5克（1“国王磅”）。其他计量单位也以类似形式得到推广 ， 而这也为欧洲在19世纪中期普遍推行公制度量衡打下基础。
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