《人间失格》是日本小说家太宰治创作的著名中篇小说，太宰治本人在写完这部作品之后不久就自杀身亡。人间在日语中就是人的意思，人间失格就是说，失去做人的资格。故事发生在近代日本，主角叶藏出生在一个富有的家庭，但他的一生中却充满了耻辱。年轻的时候，她曾经一个人来到东京的美术学校学习画画，但私下里他却参与者非法的革命运动，实际上他并不是什么革命志士，只是跟着一群狐朋狗友捧场做戏，骗取群众的钱财，家里人知道后，派一个叫“比目鱼”的大叔过来， 要求他退出。
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有一次叶藏参加活动的时候被警察发现，只能越窗逃跑，逃跑的途中还被损友堀木拿走了不少生活费，叶藏逃进一家夜店，此时陪酒女常子正被一个客人骚扰，她把呆立在门口的叶藏说成弟弟，拉着他躲到一旁。这时候警察来到店里追查，常子觉察到叶藏不安的表情，将他藏到裙子下面，瞒过了警察的视线。回去的路上，两个人假装成情侣躲避警察，但还是被警察发现了，常子上前缠住警察，而叶藏只能慌忙的逃走。
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他回想起了自己的童年，曾经被多个女人猥亵，而感到了耻辱，她至今都不能理解正常人的生活应该是什么样子，就连选个礼物都要迎合父亲的意思，生怕父亲不高兴，过了一会，她绕道回来找常子，发现他满脸伤痕，不由自主的吻了下去。
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此刻，他们终于在冰冷的乱世中找到了一点点温暖，其实常子还有一个正在服役的丈夫，但两个人对此并不在意，他们局的这世道太乱活着好累，于是一起来到海边的悬崖上，决定一起殉情，如果能够轮回转世，他们希望可以活的更像个人。
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常子站在前面，没有勇气跳，让叶藏推塔下去，叶藏便把他推了下去，回过神来的时候，常子已经落入大海，他看着自己的手，认为自己杀了个人，然后也跟着跳了下去。然而天亮后，叶藏被路过的人救起，而常子死了，成为了叶藏心中的一个永远的心结。 在医院的病床上，叶藏回想起小时候，常常装成别人觉得好笑的样子，让别人开心。有一次，一个同学看穿了他是在装傻，并指出叶藏的真面目是一个妖怪。
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他一时兴起，在画布上画了一个妖怪，叶藏醒过来后，护士问他还记不记得自己是谁，叶藏回答说，我是妖怪。从那以后，叶藏就经常能看到身边有一个黑漆漆的妖怪，一家报社想要来采访叶藏，叶藏的损友堀木便充当中介，趁机捞了不少钱，叶藏的父亲担心这些新闻会影响自己议员生涯，让比目鱼把叶藏送到一个偏远地方，关在一个小房间里，在房间待久了之后，叶藏常常看到那个妖怪来找自己。他一次次的将妖怪画在纸上，又将纸撕碎。不断的责怪自己杀了常子。
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一天夜里，他翻窗逃了出去，来到堀木的家里，这时候，报社的采访人员静子正好来找堀木拿报纸插图。静子看叶藏走投无路，便收留了叶藏。静子的丈夫英年早逝，家境困难，5岁的女儿全靠她一个抚养，很想有个男人可以依靠。叶藏来了之后，女儿便把叶藏称作爸爸。叶藏开始猜测，可能这就是普通人的生活。于是他开始帮报社画漫画，挣一点钱补贴家用，并藏起了那个妖怪。在世间的舆论下，许多人认为是叶藏杀了常子，把叶藏看作是女性公敌。
