周邦彦曾有《苏幕遮》一词，云：“燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨、水面清圆，一一风荷举。”词中沉香袅袅、溽暑消退的场景分外舒适宜人。沉香木是一种珍贵的香料，由它制成的熏香香气幽雅，能够使人心情平静舒缓，在中国的传统文化中占有重要的地位。
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日本珍藏的“天下第一名香”兰奢待就是来源于中国，这块长156厘米、重11.6千克的香木被视为日本国宝，也是日本奈良时代重要文物的代表。这块香木是一块黄熟香，即埋在土中很久的熟香，由于松软绵密的木质纤维组织结构已分解，只留下了坚实致密的结香部分，但它无法入药，只能够作焚香之用。
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李时珍在《本草纲目》的沉香一卷中就对黄熟香有过记载：“木之心节置水则沉，故名沉水，亦曰水沉。半沉者为栈香，不沉者为黄熟香。”这块黄熟香据说为隋炀帝赠给日本使节之礼物，被带回日本后珍藏于日本皇室，为圣武天皇最心爱的收藏之一。
在圣武天皇时期，这块珍品沉香就曾被作为一种奖励赏给有功的臣子，后来历代天皇也曾效仿此法。所以我们现在看到的兰奢待上贴了一些布条，上面记载的就是每次天皇对于臣子们的赏赐，比如“织田信长，天正二年三月，一寸八分截之”或者“德川家康，庆长七年六月， 一寸八分截之”。
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所以这块黄熟香其实原为13千克，后来在传到东大寺收藏时就已经变成了11.6千克，可以说这块香不仅仅是本身珍贵，它同时也具有非常难得的历史价值。
而这块香为何叫“兰奢待”也是个很有意思的问题，在多年的传承中，它名字的由来早就已经失考，后世只能依靠猜测来推断兰奢待3字的意义。最令人信服的说法是兰奢待的繁体“蘭奢待”中藏有“东大寺”三个字，应该是东大寺的僧人所取。
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还有一种说法是兰奢待应为“兰麝袋”的谐音，即“装着王者之香的袋子”，日本室町时代文学家一条兼良在《尺素往来》中说：“名香诸品为宇治，药殿，山阴，沼水，无名，……香粉风，兰麝袋，伽罗木等，纵令兜楼，婆毕，力伽及海岸六铢，淮仙百和，也不及此。”
当然了，不论兰奢待的意义为何，它都蕴含着深厚的历史含义，和这块香木本身一样具有重要价值。如今这块兰奢待被珍藏于日本奈良东大寺正仓院，虽然它曾经被天皇使用，但如今已经成为日本国有的宝物，即使是如今的天皇或者首相，也没办法再像之前那样割下一块赠给他人。
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【隋炀帝送给日本一块木头，如今已被他们视为国宝，连首相都不敢动】清人诗云：“黄熟寻香木，青曾探锡苗。”香文化在东南亚的历史上始终有属于自己的一页篇章，虽然黄熟香不是特别名贵的沉香种类，但在历史文化的积淀下，它也能沉淀出历久弥新的馥郁来，这大概就是人们对于香喜爱的缘由吧。
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