宋代是一个商业经济空前繁盛，物质生产水平获得极大提升的历史时期。包括粮食、蔬果、肉类等在内的各种饮食物资相对丰富，加之随着海外贸易往来的日益勃兴，饮食文化交流渐趋频繁，极大地丰富了民众的饮食生活。这一时期人们在获得物质满足的同时也产生了奢侈浪费现象：日常饮食生活中“食不厌精，脍不厌细”成为常态，饮食制作过于求精求新，贪图物质享受、耽于宴乐者十分普遍。对这些现象，时人有所警觉，并从不同角度进行反思和劝诫，提倡饮食节俭观念，以期“戒奢从简”，重塑良好的饮食习惯和风俗观念。
宋人王栐在记述世风世俗时指出，赵宋立国之初，崇尚俭朴作风，少见以金银等贵金属制作日常器用，文人士大夫也少有以侈靡相互夸耀逞胜者，公卿之间以清俭为高风亮节。然而到北宋中期，国家承平日久，社会风气逐渐发生改变，饮食奢侈浪费成风。神宗元丰年间，社会上已有不少人不顾谨身节用之道，“以惰为乐，以侈相骄”，日常饮食讲究精致细腻，“一人而兼数人之食，饮酒宴乐、游荡无度”（《宋朝诸臣奏议》卷98），奢侈浪费现象相当严重。
司马光也注意到社会风气的巨大变化，指出“近岁风俗尤为侈靡”，官僚士大夫宴请宾客，酒必要国家内酒库所供，果肴追求远方珍异品种，食物讲究品类丰富，饮食器皿摆满席案，“以华靡相胜”“以奇相曜、以新相夸”（《司马光全集》卷69），婚丧、奉养、服食、器用等毫无节制。王安石也指出，一旦天下以奢为荣，以俭为耻，则“富者贪而不知止，贫者则强勉其不足以追之”，相互效仿，奢侈浪费积习难改（《临川先生文集》卷39）。南宋时期，社会上也一度风俗好奢，人情好胜，“竞尚华居，竞服靡衣，竞嗜珍馔，竞用美器”，同北宋初年清俭的社会风尚不可同日而语。
【 戒奢从简：宋代饮食风气与节俭观念的提倡】宋代，人们对丰盛饮食的追求，不仅体现在鲜香诱人的味觉体验，还包括精巧美观的视觉享受，尤为突出者即当时所谓的“看菜”。宋人饮食聚会之际，席面上往往陈设一些装饰物，或是食品，或是器用，北宋时宫廷举行盛大宴会，所列装饰物亦有看食、看菜。御宴席面上，每分列环饼、油饼、枣塔为“看盘”，次列果子。为表示对辽朝使者的特殊礼遇，额外增添猪、羊、鸡、鹅、兔、连骨熟肉等，以小绳束缚，作为“看盘”。
南宋时人们宴请宾客，于佳肴之外，或别具盛馔，或馈以生饩，或代以缗钱，皆不食之物，作为“看菜”。席面摆设“看菜”本源于一种古老的礼仪，所设食物皆可食用。但后人曲解古礼本意，只供观看而不食用，无疑是对食物的极大浪费。此外，宋人饮食过于求精求新，热衷对食物进行装饰、雕刻等加工，对食材精雕细刻、制作奇巧造型，夺人耳目之余必然造成食物的浪费。司马光就认为世人取果饵而刻镂之、朱绿之，以为盘案之玩，是“以目食者”的做法，不值得称道。
面对宋代社会饮食奢侈浪费现象的日益严重，一些有识之士有所警觉，呼吁节俭饮食、倡导清俭食风者不断涌现。尤其是文人士大夫群体，以笔为器，以文为据，对此类不良饮食风气从各个角度进行劝诫和警示，力图使节俭饮食不仅成为一种生活习惯，而且也作为一种共同遵守的价值观念根植于社会各阶层的内心深处。
“俭，德之共也”，“侈，恶之大也”。宋代文人多从“俭以养德”的角度出发倡导节俭、反对奢侈。罗大经指出“节俭之益非止一端”，并从节俭“养德”“养寿”“养神”“养气”等几个方面进行阐发，特别强调“俭则不贪不淫，是可以养德也”，大力倡导“戒奢从简”的生活理念。“以俭立名，以奢自败”，节俭是立德之根本，也作为评判个人德行的重要标准逐渐深入人心。吕蒙正出身贫寒，位及宰相之后讲求美食尤其喜食鸡舌汤。一日游赏后花园遥见墙角鸡毛堆积如山，随行者趁机提醒：“鸡一舌耳，相公一汤用几许舌？食汤凡几时？”吕蒙正幡然悔悟，自此不食鸡舌汤，并及时检省自身德行。南宋大臣李纲功勋卓著，但私藏颇丰，饮食生活奢靡，“每飨客，肴馔必至百品；遇出，则厨传数十担”，因此受到人们的批评，世人认为他奢侈浪费过度，有德不配位之嫌。
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