尽管这是一幅马图，人物不是主要的描绘对象，但《牧马图》中的马官神态也相当生动，脸部五官、髯须的细描笔法、衣纹处理都能见出画家人物画的水平。另外，画面左上角“韩幹真迹”四字为宋徽宗赵佶所题，他的字人称“瘦金体”，寓其笔道细而遒劲之意。所署“丁亥”，即1107年，离赵被俘还有二十年。最下边的花押，也是赵佶常用的，据信为“天下一人”。
杜甫可能是第一个评论韩幹画马艺术的人，他在《丹青引》中赞誉曹霸画马“期许九重真龙出，一洗万古凡马空”后，笔锋一转，谈到曹霸的学生韩幹：“弟子韩幹早入室，亦能画马穷殊相。幹惟画肉不画骨，忍使骅骝气凋丧。”对后两句，却产生了许多不同的看法，有的认为杜甫批评得对，韩幹画马肉多气乏。有的对杜说不以为然，为韩幹辩护，晚唐张彦远就很不服气，说：“杜甫岂知画者，徒以幹马肥大，遂有画肉之消。”（《历代名画记》卷九）他接着论述韩幹画壮马是有缘故的，当年玄宗非常喜好“大马”，天下统一，西域与大宛又年年来献骏马，御厩里养的马竟多达四十万匹，因没有征战，马都养肥了。玄宗命韩幹“悉图其骏”。另外，“歧、薛、宁、申王厩中皆有善马，斡并图之”。因此张彦远盛赞韩幹画马“古今独步”。
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成书晚于《历代名画记》一百五十余年的《宣和画谱》对韩幹画马誉为“自成一家之妙”，同时对杜诗提出新解，从画马历史演进的角度入手分析，《宣和画谱》的作者认为曹霸以前的一些画马名家都摹仿展子虔、郑法士“多见筋骨”的风格，自“开元后天下无事，外域名马重译累至，内厩…….幹之所师者，盖进乎此，所谓‘幹惟画肉不画骨’者，正以脱落展、郑之外，自成一家之妙也”，充分肯定了韩幹能以真马为师、跳出旧传统的创新风格。近现代一些中国古代绘画研究者们的争论皆发端于此，双方均多无新发见，黄均先生最近著文：“我却同意一种新的解释，即认为杜甫是称赞韩幹不因袭旧传统把马画得瘦骨嶙峋，已经是创造性地画肉，诗中‘忍使’是‘岂忍使’的减字反问句法，也就是说：‘韩幹着重画出马的肌肉，岂忍使得骏马的神气凋丧呢？’”(《美术家》1983年第3期）
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关于韩醉画马，历代都有很多传说，这里讲讲“鬼求焚画”的故事：一天晚上，有个穿红衣、戴黑帽的人来敲韩幹的门，央告韩：“我鬼使也，闻君善图良马，欲赐一匹。”韩幹一口允承，当场为鬼使画了一匹骏马并焚毁掉。过了几日，鬼使骑了韩幹为他画的马来，送给韩上百匹细绢作为酬谢。还有一个“留马渡江”的传说，也非常有趣。是说宋仁宗嘉祐年间，有一使者渡采石牛渚矶赴江南，忽然狂风大作，无法渡江，于是，使者到附近的中元水府祠作祈祷，求神保佑。当夜做梦，见神对他讲，如果把马留下，方可相助。使者醒来，立刻将随身携带的一幅韩幹画的马献出，果然，江面风平浪静，使者得以渡江。这两则小故事讲韩幹画马感神以致如此，当然不会是实事，但这也是从另一方面反映了韩幹精湛的艺术造诣。
【 画家|唐代画家韩幹及其《牧马图》《照夜白》】文/张蔷
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