戏精当道
这权臣是老奸巨猾、城府极深的司马懿与他野心勃勃、行为张扬的两个儿子司马师、司马昭 。司马懿有雄豪之志 ， 有''狼顾''的本领 。狼顾 ， 就是能够''面正向后而身不动'' ， 在相术上 ， 这是凶残多虑之人的表现 ， 加上曹操曾经梦见''三马同食一槽'' ， 觉得很不吉利 ， 于是提醒太子曹丕：''司马懿非人臣也 。''但因司马懿表面显得宽厚仁慈 ， 并且确实能力出众 ， 既为曹操屡献奇策 ， 又助曹丕篡汉称帝 ， 所以得到了曹操的容忍 ， 获得了曹丕的信任 。曹丕、曹睿两任皇帝都遗诏以司马懿为辅政大臣 。
而从辅政大臣到压主权臣的质变 ， 始自高平陵事变 。先是曹睿驾崩 ， 八岁的曹芳即位 ， 曹爽与司马懿共同辅政 ， 但军权掌握在曹爽手中 ， 于是司马懿称病回家 ， 不问政事 。几经试探 ， 才识平庸的曹爽认定司马懿已经是个将死的老人 ， 对他放松了警惕 。
但姜还是老的辣 。249年正月 ， 曹爽伴随皇帝曹芳 ， 按照惯例去洛阳城南的高平陵 ， 祭祀明帝曹睿 ， 趁此机会 ， 在军中根基深厚、已经装病将近两年的71岁的司马懿 ， 突然抖擞精神 ， 披挂上阵 ， 纠集党羽 ， 关闭城门 ， 发动政变 。真似猛虎出爪 ， 一击毙命 ， 《晋书.宣帝纪》记载的政变结果是诛曹爽之际 ， 支党皆夷及三族 ， 男女无少长 ， 姑姊妹女子之适人者皆杀之 。''从此 ， 魏国的军政大权便落入司马家族手中 ， 这为司马氏日后的成功篡魏奠定了基础 。
251年 ， 司马懿去世 ， 长子司马师继续掌握大权 。比他老子更厉害 ， 司马师废曹芳、立曹髦 ， 皇帝在他手里如同傀儡 。
255年 ， 司马师去世 ， 弟弟司马昭当政 。比他哥哥又进了一步 ， 司马昭不仅飞扬跋扈 ， 凌驾皇帝之上 ， 而且开始谋划篡魏自立 。不满20岁、年轻气盛的曹髦忍无可忍 ， 对左右说：''司马昭之心 ， 路人所知也 ， 吾不能坐受废辱 。''于是在260年五月七日的夜里 ， 他铤而走险 ， 率领着身边的几百宫人攻打司马昭 ， 结果被司马昭的手下成济一矛贯胸 ， 当场刺死 。
曹髦以高贵的生命 ， 捍卫了皇帝的权威与尊严 。而面对这样的突然变故 ， 背负''弑君”罪名的司马昭也是大惊失色 。他一方面对着皇帝的尸体放声大哭 ， 另一方面诿罪于成济 ， 诛灭成济三族 。成济临刑时大骂不止 ， 司马昭的滔天罪恶于是欲盖弥彰 ， 其篡位的狼子野心也是暴露天下 ， 尚在孕育中的新王朝 ， 被抹上了浓重的不道德的色彩 。
用舆论洗白
为了新王朝的建立以及新王朝的形象 ， 必须洗刷这浓重的不道德的色彩 。依靠什么洗刷？依靠舆论 。什么舆论？各方面的舆论 ， 包括功业、符瑞、谦逊 。功业是实力 ， 符瑞是天意 ， 谦逊是品德 。司马昭的功业 ， 是他亲自扶立了新的皇帝、15岁的曹奂 ， 是他263年灭了蜀汉 ， 迈出了走向统一的实质一步；司马昭的符瑞 ， 也就是各种各样吉祥的征兆 ， 比如出现了象征太平的甘露 ， 出现了图像有马、文字有''大讨曹''的石瑞 ， 这明确显示了司马代曹乃是天意；至于司马昭的谦逊 ， 更是容易表演 ， 他不止一次地辞让当太傅、辞让做晋公、辞让加九锡 ， 虽然最后都实在辞让不了 ， 但这毕竟显示了他谦逊的''美德'' 。
通过政治强权与国家机器 ， 大力表彰、广泛弘扬司马昭的功业、符瑞与谦逊 ， 但仅有这些比较虚化的舆论还是不够的 ， 还要追寻上古时代尧舜禹禅让的美好记忆 ， 效仿王莽、曹丕谋人之国的既成模式 ， 走完实实在在的程序 ， 如此才显得正儿八经、规规矩矩 。那都有些什么主要程序呢？
封国、九锡、揖让、禅让 。封国 ， 如司马昭先后被封为新城乡侯、高都侯、高都公、晋公、晋王；九锡 ， 是皇帝赐给大臣的九种器物 ， 即车马、衣服、乐器、朱户（朱红色的大门）、纳陛（殿前屋檐下专门凿出来的台阶）、虎贲、斧钺、弓矢、柜鬯（以一种黑米和郁金香草酿造的酒 ， 用来祭神） ， 这代表着一种最高礼遇；揖让 ， 就是反复推辞 ， 无论封国还是九锡 ， 以及最后的接受禅让 ， 都不可愉快地马上接受 ， 而是要痛苦地反复推辞 ， 一方面皇帝要给 ， 另一方面权臣要让 ， 必须把戏做足 。比如司马昭接受九锡前 ， 竟然揖让了13次 。
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