最核心的因素是——蜀道难 ， 难于上青天 。
在曹操失去汉中之后 ， 就已经失去了经略川蜀的战略主动权 ， 此后曹魏政权费了很大心思 ， 也没有破得了蜀汉以汉中为前进基地 ， 川蜀为后方腹地的铁桶阵 。
公元215年3月 ， 曹操集团的西部军区司令员征西将军夏侯渊接连打败马超、韩遂军 ， 剿灭陇右的割据势力之后 ， 西北情势大好 。曹操欲借此良机 ， 底定西北、西南 ， 于是率领10万大军从陈仓故道出发 ， 攻打汉中张鲁 。先是消灭了河池的氐王窦茂 ， 随后到了阳平关 。曹操用刘晔计谋 ， 拿下了阳平关 。当年11月 ， 张鲁向曹操投降 ， 曹操得到了汉中地区以及巴东、巴西、巴郡 。
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（曹老板自述功绩）
在拿下汉中后 ， 范晔、司马懿都力劝曹操顺势南下 ， 攻打还未在益州站稳根基的刘备 ， 不然刘备日后必将成为心腹大患 。结果曹操悠悠的说：“人啊 ， 要学会知足 ， 不能得陇望蜀一样贪婪” 。于是在公元215年12月 ， 让夏侯渊、张郃、郭淮留守汉中 ， 他自己率军撤回了邺城 。
曹操难道不知道刘备打下了益州 ， 如今不取 ， 久必为祸吗？可是曹操心里是有一本账的 。一是川蜀地区多雄关 ， 关隘真不好打 。二是八百里秦川运粮真的很难 。
曹操攻打阳平关 ， 打了很久 ， 一直没打下来 ， 曹军士气蹉跎 ， 几乎就要放弃了 。可是在下达撤退命令的时候出了岔子 ， 曹操的一支部队稀里糊涂地打进了阳平关 ， 起到了神兵天降的效果 ， 惊退了张鲁的守军 ， 曹操这才有惊无险地拿下了阳平关 。
虽然拿下汉中 ， 但是当时是冬天 ， 城中没有可供10万大军食用的粮草 ， 而从关中筹措粮草以及运输粮草到汉中是需要时间的 。当时 ， 古汉水因为地震中断 ， 不能像韩信那样通过水路运粮 ， 只能通过陆运走崎岖山路 ， 运输的效率奇低 。
没有充分的粮草供应 ， 便不具备持续作战的基础 ， 如果曹操以汉中为前进基地 ， 以关中为腹地 ， 继续南征 ， 势必要与刚刚夺下川蜀的刘备集团打长久战 。刘备听说曹操打下了汉中 ， 惊得刘备也顾不上跟孙权开撕 ， “湘水划界” ， 暂时修好 ， 带领5万人马火速从公安返回益州 。
刘备已经可以把集中力放在汉中上了 ， 当时益州有张飞、赵云、黄忠、马超、魏延为将 ， 法正、黄权为谋士 ， 手上兵士不下5万 ， 可谓兵多将广 。如果蜀汉军队据关自守 ， 曹操10万大军想打进来可以说太难了 。
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可是 ， 曹操占据了汉中 ， 如果让其正常屯田发展 ， 积累个几年 ， 把汉中变成了曹魏的军事基地 ， 那么曹操就又具备了与刘备一较长短的钱粮储积 。刘备肯定不会给曹操集团这样的时间和机会的 ， 因此在略作休整之后 ， 刘备就在公元217年以倾国之力发起了争夺汉中之战 。
这次 ， 刘备打的同样也很艰难 ， 曹操为了支援夏侯渊 ， 都已经亲自到长安压阵了 。可是 ， 在西线战场一直战绩彪炳的夏侯渊竟然在战斗中被黄忠给劈死了 。曹操立刻带着15万大军进入汉中 ， 与刘备军队对峙 ， 要为夏侯渊报仇 。
两军对垒 ， 实力相当 ， 可用于发挥的战术不多 ， 拼的只是谁先犯错 。这样耗下去 ， 曹操先是抗不住了 ， 原因跟4年前一样 ， 汉中这点地方的物产 ， 根本不能支撑大军长期作战 。曹军从关中平原千里运粮 ， 无法满足军需 。虽然刘备军队的后勤补给同样艰难 ， 但是从川蜀运往汉中的道路 ， 毕竟还是要比从关中到汉中的道路好走的多 。
曹操最后下了那道著名的“鸡肋”军令 ， 杀了名士杨修 ， 随后觉得在汉中继续待下去也不会有什么好结果 ， 就把汉中的民众都迁走了 ， 留了一个汉中的白地给刘备 。
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