冬至一阳初动，鼎炉光满帘帏。——张抡
在中国历法中有二十四节气，这包含着中国人的古老文化和天文历法，这些都是古人通过反复实验与总结的结果，而冬至就是其中的一个重要的节气。
客观来说，冬至往往代表着寒冷的到来，在古代社会可是一件非常了不起的事情。寒冷降临既有瑞雪兆丰年的含义，而且还有人们对于未来好日子的期待。甚至在某些程度来说，冬至还拥有着极强的政治意义，历代王朝对此都特别重视。
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记得《汉武大帝》中曾有演绎，汉景帝带着所有人一起庆祝冬至，并且还会请来一帮装神弄鬼的巫人跳舞，以此来驱除邪气，迎接新的年份。
那么，冬至到底是怎么来的呢？历朝历代又是怎么过冬至的呢？其实这背后很有讲究。
一、冬至的由来
据史书记载，早在3000年前，周公就曾经用土圭法测影，在洛邑地区测得天下之中的位置，于是就将此定为土中，也正因如此才引发了后来影响几千年的节气。
而且据记载，自周代以来，所有的历法都沿用夏历，因此周代历法规定，正月是为夏历的11月，因此周代的正月等同于如今公历的11月，这就导致了一个后果，就是拜年和贺冬没有区别开来。
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伴随着历史变迁，特别是在西汉的汉武帝时期，这位超级大帝将二十四节气纳入了《太初历》之中，因此此后冬至被区分出来，而且他还将冬至排在二十四节气首位。
自此开始，冬至日成为了一个非常重要的节日，在这一阶段，人们必须要进行隆重的庆祝活动。
二、冬至的庆祝活动
首先来说汉朝，汉朝为了庆祝过冬至，甚至专门确定冬至为“冬节”，而且以官服为代表，会带着所有人举行贺冬的仪式。
在这一期间，所有人必须要进行拜年，官员与官员之间相互庆贺，甚至皇帝还会与大臣一起庆祝。例如在《后汉书》有记载，所有的官员都必须要放下工作，皇帝也不再听政议政，所有的人都会挑选合适的时辰去拜访别人。
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值得注意的是，这一期间，就连军队的活动都停止下来，而且商人也不能营业，大家都可以得到休整。而且在庆祝拜访的期间，所有人都可以相互赠送美食，甚至还可以在一起聚餐。
另外根据史记记载，在这一期间，天子还要亲自来到泰山地区，并且向神明祷告，虽然这一行为只有汉武帝才能干，那也可以看出，统治者对于冬至日的重视，这个节日已经和政治挂钩，可以彰显天子之权威。
到了魏晋六朝的时候，冬至被称为亚岁，地位又得到了一定的提升。据记载，正是在这一时期，冬至开始流行由平辈之间交往，向父母和长辈拜年，这也是现代拜年走人家的由来。
等到了唐宋年间，冬至拥有了和岁首一样的地位，并且两者并重。而根据南宋孟元老的《东京梦华录》记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
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由此可以看出，冬至到来的时候，这一年最重要最喜庆的时候。普通百姓不管贫穷与否都会换上新衣裳，并且吃上美食，甚至为了庆祝这一天，早就已经积累财富，哪怕是去借钱也需要庆祝。因为这一天是去邪气的一天，并且也是预示着未来美好的开始。
到了清王朝时期，根据《清嘉录》有记载：“冬至大如年。”由此可以看出，到了清王朝时期，冬至日已经如同过年一般喜庆，我们此后所有的过年传统，也开始在这一时期流行。
例如，亲戚之间的走街串巷以及拜年，然后开始流行大规模的庆祝和美食活动，当然了，还会附带着鞭炮和热闹。就连皇宫里面也会举行大型的宫廷宴会，皇帝和大臣会进行共同庆祝，据说在这一时期还会有满汉全宴，所以十分热闹。
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