说到荆州刘表 ， 不少读者在下意识中总会觉得他是个庸弱昏聩的人 。诚然 ， 刘表在选择继承人的问题上 ， 确实犯下了和袁绍一样的错误——那就是废长立幼 ， 结果一生心血易主 。但不可否认的是 ， 刘表作为荆州之主的十八年中 ， 他为荆州的稳定和发展 ， 确实做出了不可磨灭的贡献 。而荆州作为自古以来的兵家必争之地 ， 属于四战之地 ， 竟然能在那样一个乱世中安稳度过了这样长的一段时间 ， 刘表的这三个办法 ， 也确实值得其他诸侯学习和效仿 。
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联合豪族 ， 共治荆州
刘表能迅速在荆州站稳脚跟 ， 离不开荆州六大豪族（分别为蒯、蔡、马、黄、庞、习）的鼎力支持 。自汉末到魏晋时期 ， 门阀制度一直是当时社会现状的一个缩影 。许多出身寒门的士子如果想要出人头地 ， 无非就是两个路子 。一是参军 ， 凭借军功来获得地位上的提升；不过这种办法也还是需要贵人的赏识 ， 不然一辈子也只能当个马前卒 。而另外一个办法 ， 就是靠地方豪族举孝廉出身 ， 自此步入仕途 。由此可见 ， 地方豪族确实掌握着天下大半的资源 。
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曹操在第一次征讨徐州期间 ， 便因为之前杀掉了名士边让 ， 最终引起了兖州地方豪族的不满 。而他前脚刚刚离开兖州 ， 陈宫便联合张邈等人后脚便将吕布拥戴成了新的兖州牧 。不仅如此 ， 江东孙氏能顺利的在短短几年之内立足于江东六郡 ， 也是多亏了孙策请出了颇有名气的张昭 ， 借助他的关系顺利取得了吴中四姓的支持 。毫不客气的说 ， 别看孙权是江东主人 ， 可吴中四大家族其实也算的上半个江东之主 ， 正因如此 ， 孙权晚年才不惜一切代价打压江东士族 。虽然结果很有成效 ， 但地方豪族的失势也直接导致了孙氏宗亲的专权 ， 最终将东吴生生给拖垮了 。
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从上面两个例子中 ， 不难发现地方豪族对于统治者的重要性 。就连以仁义著称的刘备 ， 也不得不娶了吴氏的寡妇 ， 以此来稳定住益州豪族 。那么刘表的手段又如何呢？他也选择了联姻策略 。他的继妻蔡氏 ， 乃是荆州名士蔡讽的女儿；同时另外一大家族黄氏的掌权人黄承彦（诸葛亮的岳父） ， 也是蔡讽的女婿 。这样一来 ， 刘表便一下和蔡氏、黄氏建立了极为亲密的关系 。紧接着 ， 刘表在重用蒯氏、蔡氏两大家族的同时 ， 也不忘对剩下几大豪族礼遇有加 。
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据《后汉书?刘表传》记载：“初 ， 荆州人情好扰 ， 加四方骇震 ， 寇贼相扇 ， 处处麋沸 。”不过从成效来看 ， 刘表在他统治荆州的十八年间 ， 无论局势怎么动荡 ， 他也一直和六大豪族保持了共进退的原则 。不难发现 ， 这一时期内 ， 刘表的内部可谓是固若金汤 ， 其他一些士族集团更是从未有过反叛的心思 。从这一点来看 ， 刘表的手段确实极为的高明 。而荆州在刘表的治理之下 ， 也逐渐好转了局势：“表招诱有方 ， 威怀兼洽 ， 其奸猾宿贼更为效用 ， 万里肃清 ， 大小咸悦而服之 。”
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