无论是封建社会还是现代社会，人们始终离不开一个话题，那就是“养老”问题。
养老起源于原始社会末期，夏商两代继承之，但西周才在制度上臻于完善。《礼记·王制》中说：“凡养老，有虞氏以燕礼，夏后氏以飨礼，殷人以食礼，周人脩而兼用之。”《周礼·地官·大司徒》中也说道：“以保息六养万民：一曰慈幼，二曰养老。”
在现代社会，国家福利体系比较完善，老人们可以去敬老院养老、领取政府补助等。那么，在封建社会，人们是如何处理老人问题的呢？为了安置老人，政府具体做了哪些措施？
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今天，我们来详细地讲一讲明朝时期，老人的赡养问题。
首先，我们要清楚一个问题，那就是什么样的人才称得上是老年人？
老年人，按照国际规定，65周岁以上的人确定为老年。我国《老年人权益保障法》第2条规定：老年人的年龄起点标准是60周岁，即凡年满60周岁的中华人民共和国公民都属于老年人。
然而，根据明朝史书的记载，只要人到了十六岁，那么，就意味着这个人成年了。成年后的人就可以组建自己的家庭、生养孩子，可以参军打仗、缴纳税赋。到了八十岁和八十岁以上的人，则视为老年人。
根据明朝法令：
“八十岁以上的老人每个月可以领三斗酒、五斤肉。”
“九十岁以上的老人则在前者的基础上，额外领取帛布一趸。”
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众所周知，由于古代流行近亲联姻，所以，古人的寿命一般不长，五、六十岁就可以视为高龄。因此，有人认为明朝对待老人的政策不好，并且，可以说是苛刻。
其实，事实并不是这样的。
明太祖朱元璋出身于贫苦人家，他深刻地体会到民间疾苦。因此，在建立明朝以后，他对老人的照顾可以说是有史以来比较好的。
洪武十九年，朱元璋颁布法令：
“凡是应天、凤阳城八十岁以上的人均册封为社士。”
“九十岁及其以上者封为乡士。”
“其余地区八十岁以上者则封为里士。”
洪武十六年时，朝廷再次明文规定：
“每年正月十五、正月初一，各地区必须为老人举办两次宴席。”
除此之外，官府必须对贫困老人作出额外补助：
“若是八十岁以上的老人没有产业，那么，他们每个月可以去官府领取五斗米、五斤肉和三斗酒。”
“九十岁以上的老人在此基础上每年再额外领取一匹布帛和五斤肉。”
而对于那些比较富有、有能力供养老人的家庭，官府可以酌情不予补助。但是，在法令施行的过程中，为了避免富人和贫民之间产生心理落差，官府一视同仁，均给予补助，
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后来，由于社会经济发展水平有所提高，国库充裕，所以，皇帝们不断改进该政策。
比如，明成祖朱棣登基后，颁发了这样一条法令：
“年龄在八十岁及其以上的百姓，可以到有司领取两匹绢、两匹布帛、一斗酒和十斤肉。”
此外，朱祁镇袭位后，颁布诏令：
“无论是士兵还是平民，无论是男人还是女人，只要达到八十岁，就可以到有司领取一匹绢、一斤棉、十石米和十斤肉。”
“九十岁以上的人则可以双倍领取。”
六年后，朱祁镇修改了这一政策：
“七十岁以上的百姓每年可以领取十瓶酒和十斤肉。”
“八十岁以上的人在前者的基础上，额外领取两斤棉和两斤布。”
之后，到了明宪宗十一年，朝廷下令：
“八十岁以上的人每年可以领取两斤锦和两匹布。”
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然而，明朝如何处置对老人犯罪的人呢？自古以来，总有人虐待或者弃养父母。
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