伟大的成吉思汗在死前 ， 将打来的江山和地盘分给自己四个最优秀的儿子 。他认为这样可以让儿子们不再重蹈覆辙 ， 重复自己当年兄弟相残的命运 。
铁木真成为了蒙古帝国的成吉思汗后 ， 带领着他的儿孙和部下 ， 在地球村刮起了黄色的旋风 。凡是战马能到过的地方都有蒙古人的身影 。
从1219年到1225年 ， 成吉思汗带领着四个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷 ， 以及大将速不台、哲别 ， 率二十万大军 ， 开始了蒙古帝国的第一次西征 。蒙军长驱直入中亚后 ， 于1220年攻占了花剌子模的都城撒马尔罕 ， 大将速不台、哲别追击花剌子模残余 。西越里海、黑海间的高加索 ， 深入俄罗斯 ， 并在1223年大败钦察和俄罗斯的联军 。此外 ， 成吉思汗自己又亲率大军追击花剌子模的太子札阑丁 ， 并将他在印度河流域打败 。1225年 ， 成吉思汗凯旋东归 ， 结束了第一次辉煌的西征 。
铁木真将本土及新征服所得的西域土地分封给四个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷 。术赤获得了额尔齐斯河地区及欧亚草原西部地区和斡罗斯诸公国；察合台获得突厥斯坦西部、塔里木盆地和天山地区西部；窝阔台获得准噶尔和阿尔泰山西麓；最小的儿子拖雷 ， 作为他们家庭的守护者（斡赤斤） ， 获得蒙古本土 。
虽然四个儿子都有了广阔的封地 ， 但谁来继承铁木真成为下一任蒙古大汗 ， 铁木真还是花了不少心思 。
四子之中 ， 长子术赤和次子察合台不合 ， 察合台多次在公开场合讥讽术赤的身份——非成吉思汗亲生子（注：铁木真之妻孛儿帖被蔑儿乞人俘虏一段时间后逃出来 ， 不久生下术赤） ， 铁木真大汗之位传给上述二位 ， 都必将导致帝国的分裂 ， 这是铁木真所不愿见到的 。
按照蒙古的习惯 ， 铁木真的第一继承人应该是幼子拖雷 ， 拖雷在四子中 ， 军事才能也是最强的 。铁木真也按照蒙古习俗 ， 将蒙古帝国的绝大部分军权交给了小儿子拖雷 ， 铁木真留给他三个较年长的儿子每人四千的军队 ， 剩下的军队共十万人划归拖雷所有 。
但公元1227年夏 ， 铁木真在征西夏的途中病逝前 ， 遗诏中大汗的继承人却是三子窝阔台 。
汗位继承人和军权领导人的分离 ， 为蒙古国的分离埋下伏笔 。
1229年的忽邻勒台大会上 ， 监国两年的拖雷很不甘心地看着三哥窝阔台登上了蒙古汗位 ， 成为蒙古国的第二任领导人 。
作为当时最有权力的势力 ， 拖雷和他的老婆唆鲁禾贴尼对于成吉思汗和忽邻勒台大会对他们并不太公平的决定 ， 没有怨天尤人 ， 而是以积极态度 ， 温顺地接受了忽邻勒台和大汗的各种决定 ， 在蒙古帝国获得了无私为帝国效劳的形象和名声 。
很多年以后 ， 他们的这种态度得到了丰厚的回报 。
窝阔台统治期间的蒙古国 ， 除了在中国境内灭金、西夏外 ， 又进行了第二次大规模的西征 ， 在1235年派遣其兄术赤之次子拔都率五十万大军再度西征 。西征军很快就彻底灭亡花剌子模 ， 杀札阑丁 。接着又大举征服俄罗斯 ， 攻陷莫斯科、基辅等地 ， 并分兵数路向欧洲腹心入侵 。1241年 ， 北路蒙军在波兰西南部的利格尼兹 ， 大破波兰与日耳曼的联军 。拔都亲率蒙军主力由中路进入匈牙利 ， 大获全胜 ， 其前锋部队直逼趋意大利的威尼斯 ， 欧洲为之震惊 ， 称之为“黄祸” 。
正当西方各国惶惶不可终日之际 ， 嗜酒如命的窝阔台逝世 ， 拔都接窝阔台驾崩的消息 ， 急速班师回蒙古 ， 结束了第二次蒙古帝国的西征 。
窝阔台在他统治的后期 ， 对于帝国的管理的兴趣远不及酒精 。1241年十二月十一日 ， 窝阔台在出猎途中的一次酗酒后死去 ， 时年五十六岁 。
按照蒙古人的习俗 ， 一个家庭的男性家长死后 ， 在他的长子成年之前 ， 由他的遗孀代管他的遗产 ， 并享有他的权力 。因此 ， 窝阔台死后 ， 他的第二个老婆脱列哥那管理他的遗产——蒙古帝国 ， 成为蒙古帝国的摄政监国 。
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