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曾国藩庆贺太平宴（清末年画）
众所周知 ， 差点掀翻清王朝的太平天国 ， 最终是被曾国藩和他的湘军扑灭的 。当然 ， 一个好汉三个帮 ， 曾国藩能成此大功 ， 除了个人的因素 ， 更有赖于他周围的一批能臣猛将 。
在湘军名将之中 ， 最能打的当数罗泽南 。此人从咸丰三年（1853年）开始带兵 ， 短短四年时间 ， 率领湘军转战江西、湖北、湖南三省 ， 大小二百余战 ， 破城数十座 ， 几乎百战百胜 ， 还屡次以少胜多 ， 堪称湘军的第一“战神” 。他不仅精通战术战法 ， 战略眼光也十分高明 ， 多次帮曾国藩制定战略规划 ， 修改军事部署 ， 对整个战局都产生了深远影响 。
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罗泽南（1807—1856年）
然而 ， 纵观罗泽南的一生 ， 你会发现他不仅是“战神” ， 更是一位“奇人”——命奇 ， 才奇 ， 志奇 ， 功奇 。
罗泽南在四十五岁之前 ， 别说“战神” ， 恐怕都没有谁会把他和“打仗”联系起来 。因为那时的他还是个一文不名的穷秀才 ， 其出身之苦 ， 遭遇之惨 ， 比今天励志电影的主角还有过之 。他是曾国藩的湖南老乡 ， 家境极穷 ， 晚上连灯都点不起 ， 只好在月光下读书 。在他成年之前 ， 母亲和三个哥哥就先后饥寒而死 。他从十九岁就开始教书养家 ， 但依然入不敷出 。二十九岁那年 ， 更大的打击接踵而来：因为饥荒 ， 三个儿子都饿死了 ， 妻子悲伤过度 ， 双目失明 ， 耳朵也半聋了 ， 疾病缠身；他自己也常年腰背酸痛 ， 但又没钱买药治病……尽管生活如此艰难 ， 罗泽南却始终没被压垮 。他坚持一面教书谋生 ， 一面夜以继日地苦读 ， 还常常以“何妨年少历艰辛”自勉 。
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家里穷倒也罢了 ， 如果能早点科场发达 ， 转眼就可以扭转命运 。偏偏罗泽南的考运又实在太背：他前后七进考场 ， 屡试不第 ， 三十多岁才中了一个秀才 。此后依然以教书为生 ， 遇到荒年 ， 还是无米下锅 。如果没有太平天国 ， 他很可能会以一个教书匠的身份老死林下 。
罗泽南屡试不第 ， 是因为才学不够吗？非也 。明清是以八股取士 ， 很多有真才实学的人往往不善此道 ， 甚至对八股嗤之以鼻 。罗泽南少年时就很有才气 ， 而且志向远大 ， 他虽然也研习八股文 ， 却把主要精力放在“经世致用”的真学问上 ， 一面反复研读儒家的“性理”之学 ， 不断修身养性 ， 一面潜心研究其他领域的“有用之学” ， 对天文、地理、兵法 ， 乃至盐务、漕运等 ， “无不探其原委” ， 取得了很高的学术造诣 ， 还写了许多专著 。因此 ， 虽然只是一个秀才 ， 但很多有志青年都慕名而来 ， 拜他为师 。
了解这些 ， 我们就不会对罗泽南从秀才到“战神”的转变太感突兀 。
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太平天国
机遇只青睐有准备的头脑 。太平天国的爆发 ， 给罗泽南提供了一展抱负的绝佳舞台 。1853年 ， 曾国藩在湖南募兵创立湘军 ， 而罗泽南也以自己的弟子为主体 ， 迅速拉起一支队伍 ， 与曾国藩精诚合作 。所以 ， 罗泽南在湘军中并不是普通意义上的将领 ， 而是一位元老级的创始人 。
正如有人评价曾国藩时所说的 ， 罗泽南在军事上的成功 ， 其实和曾国藩类似 ， 靠的不是天才 ， 而是“学问”；不是纸面上的死学问 ， 而是学以致用 ， 知行合一 。
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