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最近读了由北京大学出版社出版的《麦克尼尔全球史》，很感作者对全球史叙述的新鲜意味，立刻去查找了一下背景资料。这本书2017年3月出版，译者王晋新等。本书还有一个副标题：从史前到21世纪的人类网络。“网络”在本书中是一个重要的文化概念，这意味着作者用一种全新的透视方式，重新鸟瞰人类的历史。
资料中意外地发现，在2013年10月中信出版社也曾经出版过威廉·麦克尼尔的《世界史》，副标题是：从史前到21世纪全球文明的互动。
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可以看出，两书的主题有着极其类似的共同点，但《麦克尼尔全球史》显然不是作者的另一部著作《世界史》的重新演绎。本书的原名《人类之网：鸟瞰世界历史》，可以看出，麦克尼尔注重历史中的各个文明的互动与联系，也就是“互联性”，这正是网络的特征与特点。《麦克尼尔全球史》署名是威廉·麦克尼尔与他的儿子约翰·麦克尼尔，而儿子的排名更在前面，出版年代在2003年，而2016年威廉·麦克尼即已去世，这本书，可以说是其子的手笔占据了大部分遣词造句的空间。比对一下《麦克尼尔全球史》与之前的《世界史》，两书的时间节点与叙述侧重都有所不同。特别是两书的时间节点，也就是两书分割成阶段时期的节点，完全不同。
由此我们联想到，读历史书，有一个关键点，就是我们必须把握住作者所确定的时间节点。
一个历史学家，在研究历史的时候，首先所做的关键性的一步，是要把连绵的历史，找到一个能够说明重点事项发生变化的节点。就像中国近代史究竟从哪一点开始，现在一般的教科书都把这一个节点放在了鸦片战争发生的年代，显然，这能够较为容易地说明问题，但是要研究鸦片战争，还必须将视线向前延伸，至少应追溯到嘉庆年间与西方人接触的年代，将此视着鸦片战争这一中国近代史起点的更为切实的缘起。
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全球一盘棋发生深刻变化的年代，是西方历史中一直强调的“大航海时代”的来临。而这个“大航海时代”则完全是“西方中心论”观念中的一个核心语词。对世界的认知与把握，在这一体系的观察下，是以西方的视角来透视与甄别的。
而显然，对于中国历史来说，“大航海时代”显然是一个与我们历史叙事空间没有特别关联的时代。中国的近代史一直到鸦片战争时期，这个“大航海时代”的最末梢的时间段对中华帝国封闭大陆的一次暴力性的撞击，才开启了中国历史与众不同的关键性的节点的出现。
在《麦克尼尔全球史》中，将1450年，作为一个世界性网络开始编织的时代起点。那么这个年代发生了什么？
一般历史观认为，西方中世纪的时间段为476年西罗马灭亡到1453年东罗马帝国的覆灭。1453年，可以笼统地被称为中世纪结束之年，而东罗马帝国的覆灭，是因为穆斯林攻占了其首都君士坦丁堡，实际上，就像围棋中布放的一个点，这一欧亚大陆桥的隔断，导致了东西方联系的中止，而这也正刺激了欧洲绕过了陆路，而转向了海上，开启了随之而来的航海时代。从这个意义上讲，君士坦丁堡的陷落，反而是一个极佳的刺激点，开启了世界历史的一个新的打开方向。全球化，在西方人的视角与站位下，也才真正地成为一个得以成立的概念。
1450年，对于中国来说，显然未曾掀起任何波澜与惊悚。从1450年，到1840年，这之间还有着漫长却又很短促的390年，东西方地理上的距离，转化为时间上的近四个世纪的间隔，才能把遥远的西方发起的一场波动纹路以阵痛般的力道，刺痛中国。
1453年，看起来是以西方败退的方式，被赶出了欧亚大陆桥的亚洲一端，从此也奠定了欧洲人始终未曾越过君士坦丁堡，重新返回亚洲。然而欧洲人，却在大西洋以西的另一个空间里，获得了巨大的生存空间。
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