阴极之至，阳气始生。
冬至，是一个预示着转折的节气。
这一日，太阳直射南回归线，北半球迎来白天最短、黑夜最长的24小时。此后，白天渐长，黑夜渐短，一个新的循环开始，大吉大利，值得庆贺。
冬至
在古代，过冬至如过大年。每逢冬至，庆祝的氛围便四处蔓延开来。大小官员都穿着崭新的衣服、驾驱马车聚集至宫中，参与朝贺活动。皇帝设酒宴，赐官赏爵，各地进贡宝物，声势浩大，一派“千官望长至,万国拜含元”的宏大场面。
贵族平民们一起享受假期，少则三日，多则七日“黄金周”。亲朋好友着新衣，相互走访赠送礼物，街头巷尾车水马龙，来来往往好不热闹。
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除了出门访玩，古人们也常常把亲戚友人唤至家中，齐聚逗乐。《红楼梦》 第九十二回中就写道“年年老太太那里必是箇老规矩，要‘消寒会’，齐打伙儿坐下，喝酒说笑。”
这贾母的消寒会，即与冬至的“数九”习俗有关。九，是至阳之数，又是至大之数，数九，即为数阳。以九天为一“九”，每过一个“九”，便意味着离寒气尽去、暖意融融的日子更近了。因此，每当逢“九”，士人雅客们总要相约消闲小聚，或吟诗作画，或对雪酌杯，既雅致又娱乐。
其中，最有雅趣的，还要数各式各样的“九九消寒图”了。常见的九九消寒图是一幅描红书法，上有繁体的九个字“春前庭柏风送香盈室”，每个字皆为九笔，一日画一笔，共九九八十一笔。
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九九消寒图
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除这样的描红字帖外，还有数九的“雅图”版本。例如，以九朵素梅为底，每朵皆有九片花瓣，一瓣对应一天。日染一瓣，待得满片殷红，抬头再看，已是春林盛密、杏株绽开，冬去春来了。
若说“九九消寒图”是文人雅趣，那么“冰嬉”就是北方冬至时最佳的户外活动。最钟爱冰嬉的要属那位靠“农家乐”审美火出圈的乾隆皇帝。每年冬至到“三九”期间，在西苑太液池上举行冰嬉盛典，规模堪比如今的冬奥会。表演者们身背象征八旗的各色彩旗，边滑边做各种高难度动作，令人不得不拍手叫绝。
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冰嬉活动不仅在皇宫内苑颇受欢迎，在民间也十分流行，是冬至必玩的国民运动。虽是冰雪严寒，但在护城河上，民众三五成群，彼此溜冰追赶，欢弄嬉戏，可谓是冬至时节独一份的欢喜情景。
在民以食为天的中国，人们有着各种与节气呼应的美食，冬至自然也不例外。
从北到南，冬至的食俗多种多样。在北方，冬至最常吃的美食是馄饨和饺子。
馄饨，与“混沌”谐音，在民间说法里，这寓意冬至是天地混沌初开的日子。吃馄饨，就是打破混沌、开天辟地，祈求让自己人更加的聪明睿智。古时候，富贵人家还常把馄饨做成各种颜色，且有几十种不同的馅，放在金银器中，谓之“百味馄饨”。
饺子，又名“娇耳”，出自医圣张仲景熬煮“娇耳汤”帮助乡民祛寒的故事。相传东汉时，仲景辞官回乡，看见严寒中乡人们个个面黄肌瘦，冻烂了耳朵。他忙叫弟子搭医棚支大锅，将羊肉和祛寒药材剁碎，用面皮包成耳朵的形状，熬制“祛寒娇耳汤”，在冬至这天发给乡亲们吃。吃了这样的食物，大家浑身暖和、双耳发热，冻疮也慢慢好起来。后来的人便学着“娇耳”的样子制作食物，这就是后来的叫成饺子。
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在南方，团子是冬至当天的必吃美食之一。团子，不仅代表团圆，更应了天圆地方、天阳地阴之意。圆滚滚的糯米团，是天地间阴衰阳盛、欣欣向荣的象征，一颗入肚，不仅美味留于齿间，福气也一起生长。
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