高墟村长苏伐公望杨山麓，萝井傍林间，有马跪而嘶，则往观之，忽不见马，只有大卵。剖之，有婴儿出焉，则收而养之。及年十余岁，岐嶷然夙成。六部人以其生神异，推尊之，至是立为君焉。——《三国史记》卷一《新罗始祖本纪》汉朝孝宣帝五凤元年（公元前57年）正月十五，十三岁的新罗始祖朴赫居世即位，称为“居西干”，国号“徐那伐”（徐罗伐）。上面这段由高墟村长苏伐公的视角来描写的始祖降临故事，充满了神话色彩，不过其中还是可以反映出不少历史的真实。高丽史家在解释“居西干”的意义时说，这是辰韩语言中指“王”的词。而“徐那伐”或“徐罗伐”，与后来中国史料所见“薛罗”实际是一个词，应是2005年韩国首都汉城改译的“首尔”（??）的另外一种汉字音译。这一点很类似“中国”，在作为整个王国、帝国的名号之前它也特指位于中央的都城，例如何尊铭文中的“宅兹中国”便是此意。徐罗伐的诞生，以神话的形式反映出新罗草创时期的历史面貌，这时的朝鲜半岛是什么样的局势呢？让我们从天空鸟瞰朝鲜半岛的地势起伏、河流山川、城市布局，并且从辰韩、马韩、弁韩并立的三韩时代，以及三韩北方的朝鲜、汉四郡的历史演变讲起，以明瞭新罗创世的时空背景。三千里锦绣江山朝鲜半岛被称为三千里江山。美丽的朝鲜半岛山峦密布、河川众多，在半岛的中部有一条大江名叫汉江，它从东部高山发源，蜿蜒奔涌，沿途不断吸收南北不同的支流，不捐细小，乃成其大，最终汇入黄海。朝鲜半岛山峦众多、大块平原稀少，但是汉江所到之处是其中面积最大的肥沃平原，自古以来便是南北之争的要冲，同时也常常成为南北政治体对峙的前沿。汉江上的大都市是百济在汉晋时期就作为都邑的汉城，它也是千年以后李成桂建立朝鲜王朝时选定的国都，当时称为汉阳，后来叫汉城。日本侵占朝鲜时期，这里是所谓京城府，还成立了日本九所帝国大学之一的京城帝国大学。1948年8月15日建国的大韩民国定都于此，其中文名字的书写在2005年以前也一直是汉城。这座汉江上最大的城市，目前吸纳了韩国近四分之一的人口。汉江之外，半岛自北向南分别有几条汇入东西海域的大江大河。最北的两条是中国与朝鲜的界河鸭绿江和图们江。两条江河正源都出自长白山脉。鸭绿江干流大致自东北向西南流淌，水量充沛，汇入黄海北部的西朝鲜湾，其支流主要有朝鲜境内的虚川江、长津江、慈城江、秃鲁江等，中国境内的浑江、蒲石河和瑗河等。其中，浑江流经吉林通化、辽宁桓仁等地，这里恰好是高句丽早期两座都城所在地，坐落着中国的世界文化遗产遗址——高句丽王城王陵与贵族墓葬（2004年新增）。这条边境河流在中国之所以出名，可能与那首人们耳熟能详的“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江”的歌曲有关，它使鸭绿江北岸的丹东成为一个旅游目的地，从这里可以一眼望到对岸的新义州。
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鸭绿江南面分别是清川江和大同江。大同江享有盛名，在这条发源半岛北部高山，最终注入黄海的大江上坐落着一座历史名城——平壤。古朝鲜、乐浪郡、高句丽后期、唐安东都护府的统治中心都在这里，高丽时期定都开京，平壤称作西京，仍拥有特殊地位。平壤及周边地区的历史文化遗迹也因此有广泛分布。1948年9月9日建国的朝鲜民主主义人民共和国，定都平壤，现在它在行政区划上是平壤特别市，类似中国的直辖市。汉江以南主要有两条江河，流经的也是历史关节之处。一条是锦江，古称白江，和熊津这一地名也有关联，锦江自南向北再转而向西入黄海，历史上著名的白江之战（白村江之战）便发生其入海口，唐朝水军、新罗力量同倭国军队和百济残余势力在此决战，一举底定东亚格局。另一条是洛东江，韩国第一长河，也是韩国流域面积仅次于汉江的第二大河。发源于太白山脉，在釜山附近流入朝鲜海峡。《三国遗事》称它为“加耶津”，历史上夹在百济、新罗之间的加耶诸国主要在洛东江以西。洛东江以东，就是新罗发源之地以及自始至终的中心统治区。这里属于朝鲜半岛东南端的一隅之地，远离汉文化最早传播的中心平壤地区，与拥有出海口的汉江流域也有相当的距离，山川阻隔，陆海险远，似乎是一个边缘之地。但是这里同时也远离纷争，除了近在咫尺的倭国时常入侵外，是最不像四战之地的静土。新罗从这里起源、强盛、繁荣，即便是在统一了朝鲜半岛中南部全域之后，也没有迁都到交通更为便利的居中之地。
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