作者徐江伟授权发表
对“单于”称号，《汉书·匈奴传》曰：“其国称之曰撑犁孤涂单于。”这是典型的藏语名号（又写作“棠黎孤涂”），由两个近义词重叠而成，藏语本义是“天虎神子”，合起来是“天子单于”。
但“单于”（chán yú）又是什么意思呢？这个“于”（yú），笔者已考证过，本义是“猴”，是古羌藏语中，猕猴众多称谓中的其中一个读音，与“禹”“御”是同名异写，只有世袭君王才能以“yu”自称。
【 单于|“单于”的藏语来源和苯教内涵】“单”（chán）又是什么呢？乃是“蝉”的本字。原本指那种能羽化再世的神灵，而这就是原始苯教（包括萨满教）最为核心的教义和观念，或曰“功用”。
青藏高原是人类最古老宗教的苯教的发源地，也是最为繁盛的地方，正是原始苯教构成了阿尔泰游牧文化的内核。
从遥远的史前时代起，青藏高原始终是亚洲内陆所有游牧民族共同的信仰中心和文化高地，很自然地也是他们族名和王号的主要来源地，“单于”称号正是如此。
一个典型的例子是，赞普的名号前，常冠有“祖”（?????）或“单”（???? ），因为两者皆是苯教的代名词。其中的“单”（????拼音转写mcan），藏语有“长寿永固、永远延续、永世为中”之义，与苯教的“卐”符有完全相同的含义。
青藏高原在苯教典籍中，被称为“单蕃”，这个“蕃”为古代藏王和藏族的一个自称。按照《阐巴遗教》的说法，单蕃之“单”义为“中央”。其所描述的世界形态是这样的：冈底斯神山位于南瞻部洲的中心，周围分布着：东，汉人国；南，门氏之国；东南，姜氏之国；西，穆氏之国；北，霍尔之国，而藏族所居“单蕃”正好处在世界“肚脐”的位置上（婴孩的肚脐连接子宫，“產”是也）。
在北方游牧民族中，以“单”自称的现象，匈奴之后就消失了，但在青藏高原上却是一直延续着的。例如，十四世纪中期，西藏崛起了政教合一的“帕木竹巴”王朝，创建者名叫“绛曲坚赞”，其中“坚赞”因多见于汉文史料中，已为人们所眼熟，藏文写作 ????? ????（或???? 拼音转写jal-chan），标准读法是“家单”，字面含义是“王单”。此“单”用作动词意为“单王”，因为藏语是倒置语序。
蒙元历史上，窝阔台大汗的次子阔端，也曾有过“单”之称号。阔端封在西夏故地，1239年他派兵进攻乌思藏，直抵尼婆罗边界，震慑了吐蕃各部，于是开始考虑归附大蒙古，在后来的很长一段时间里，阔端是大蒙古事实上的吐蕃事务总管，萨迦班智达才会赠与他如此尊贵的称号。蒙古语叫作“额禅”（e-chan ），前缀“e-”是尊称读法。
当我们知道了“单”的苯教含义之后，再来看甲骨文“单”和“羌”，就会有一种豁然开朗之感：
文章插图
甲骨文“单”和甲骨文“羌”字
甲骨文“单”（單）就是“蝉”（chán）的本字，象形甲壳虫（金龟子），由原本指帝王的“甲”，加上两条触须（眼睛）组成，特指一种能羽化再世的神奇力量，而这就是原始苯教的核心理念之所在。
与此对应，藏语“死亡”（敬语）叫作“蝉拉”（Chan-la）；藏语把血缘关系（特指父系血缘）叫作“帕蝉”（pha-chan）。
注意，两个甲骨文“羌”，都画成了甲虫之状，因此是同一个苯教理念的产物，一个下面有“火”（火葬），一个没有的，共同点是头上有牛角，背后有猴尾，古羌人既有“牦牛种”观念，又有“猕猴种”观念的缘故。
这些都在告诉我们，匈奴的“单于”称号，源头不在别处，就在青藏高原上，同时也说明，他们很可能是从这片高原上迁徙而去的古羌之一种，匈奴语可能与古藏语更为接近。
这个“单于”称号，也是“王权神授”观念最为直接、形象的表达方式。因为羽化再世是一种神灵属性，不是什么人都有的，只有世袭君王才拥有。古代游牧民族都有祖先从天而降的起源故事，而君王都是祖先神灵的转世，因此，王权来自神授，尊贵出于天命。正是基于这种观念，古代游牧民族建立的政权，不管建在什么地方，王权与神权始终是结合在一起的。
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