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现在南京人指的秦淮河是从东水关到西水关这段河流。又称“十里秦淮”也叫内秦淮，素有“六朝金粉”的美誉。明清两代盛极一时。河厅河房，绿窗朱户，夹岸而居。附近名胜有“二水中分白鹭洲”的白鹭洲；“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的乌衣巷；王献之以妾为名的桃叶渡；八大名妓李香君的故居……香君故居端坐秦淮河畔来燕桥南端，是一座三进两院式的明清建筑宅院，全院尽现书法、绘画、楹联、篆刻、假山、塑像和园林小景、石刻砖雕、壁画挂灯等艺术精品，供游人观赏。如果说秦淮八艳最是动人董小宛，那么最是刚烈便是李香君了。关于李香君的结局古往今来众说纷纭，不外乎这三种：一是终于在苏州与侯方域重逢了，被一个老头当头棒喝，两人拔剑四顾心茫然，勘破尘缘，只好出家了事；一是李香君顺利嫁给侯方域为妾，侯方域变节南下，李香君则在侯府里被人赶了出来，寂寥而死；三是两人连最后一面都没见着，李香君就留下一柄桃花扇逝去，临去之前留下一句话：“公子当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”不管是哪种，一代名妓终是被后人所记住，其刚烈才华更是被文人墨客所歌颂。在秦淮八艳中，不论是颜值还是才华，李香君都排不到首位，但她却高居榜首，在街头随便找个市民问问秦淮八艳，大家可能说不全，但是李香君却是众人熟知的。林语堂《为香君题诗》：“香君一个娘子，血染桃花扇子，气义照耀千古，羞杀须眉汉子。香君一个娘子， 性格是个蛮子，悬在斋中壁上，教我知所管制。如今天下男子，谁复是个蛮子，大家朝秦暮楚，成个什么样子。当今这个天下，都是骗子贩子，我思古代美人，不至出甚乱子。”
“秦淮八艳”均卖艺不卖身，自小进入“乐籍”即国家登记在册之伎，她们自幼便接受琴棋书画诗词曲赋训练，长大后无不精湛出色，至今仍流传下来一些她们的书画诗词作品，陈寅恪读过柳如是诗词后“亦有瞠目结舌”。故宫展出马湘兰之兰花长卷，无锡博物院也展出过董小宛《蝴蝶图》等。她们的云山翰墨冰雪聪明，不仅征服了普世大众更令主流精英青睐痴醉。她们中有多位都嫁给了达官贵人，说明明代歌伎并非低贱，明代社会意识也不是我们想象得极为封建保守。寇白门17岁便嫁给了皇亲国戚的保国公朱国弼(相当于红楼梦里宁国公荣国公相等)，婚礼当晚，朱国弼特派5000名手执红灯的士兵护送花轿，盛况空前，也成为明代南京最盛大的一次迎亲。当时社会主流文人更是与“秦淮八艳”传出许多绯闻，既然谈婚论嫁自然也是正大光明，比如柳如是之与钱谦益，李香君之与侯方域，卞玉京之与吴梅村等等。
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晚明主流精英如是迷恋“秦淮八艳”，不仅仅是因为她们颜值，更在于一种精神寄托。古人云“女子无才便是德”，钱谦益、侯方域、冒辟疆等人大多是有正室，而他们的正室多半是那种刻板无趣的女子，在他们年少便有父母做主配了门当户对的婚事，很可能都是世交联姻，而他们在婚姻大抵是没什么真挚感情，而那些文人自然把精神寄托到了青楼才貌双全的美人，她们会吟诗作赋会体贴关爱，如此的佳人只可惜身在伎籍，便想方设法要把她们赎身出来，冒辟疆说自己一生之福在与董小宛共同生活的九年中享尽了。
秦淮八艳们书画留下并不多，其中马湘兰书画造诣较高，影响较大，马守真相貌与其他八艳女子相较并不出众，故而她在才艺上的追求超越群芳，尤善兰花，实际上八艳中爱画兰的不少，已知的八艳中除马湘兰外，爱画兰的还有顾横波、卞玉京、寇白门。柳如是的《雪山探梅图》尤为古雅清逸，如是小楷精致有魏晋风度。柳如是嫁给当时的郑成功老师、文坛领袖钱谦益，当清兵占领了南京，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，平日里大义凛然的钱谦益，走下水池试了一下竟说：“水太冷，不能下”，而柳如是“奋身欲沉池水中”，却被钱谦益硬拉住了。
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