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许多没有读过史书的普罗大众，了解唐代历史，往往要借助小说——《隋唐演义》。而在《隋唐演义》中，大家最津津乐道的，无过于武将的排名。而在小说中，作者也给出了明确排名：
正所谓第一好汉李元霸，第二好汉宇文成都，第三好汉裴元庆，第四好汉熊阔海，第五好汉伍云召，第六好汉伍天锡，第七好汉罗成，第八好汉杨林，第九好汉魏文通，第十好汉杨方，第十一好汉辛文礼，第十二好汉尚师徒，而十三条好汉，便是小说的主角——秦琼、秦叔宝。
然而实际上，隋唐演义中的诸多好汉，绝大多数出自小说家的杜撰，历史上查无此人。李元霸，是李世民亲弟李玄霸和堂弟李道玄的合体，裴元庆的原型是猛将裴行俨，而罗成的原型是罗士信（《隋唐演义》将罗士信拆成罗成和罗士信两个不同的人），杨林的原型是隋朝卫王杨爽。而秦琼，乃是大唐开国名臣，位列凌烟阁二十四将的护国公。在史书中，秦琼一般以表字行世，即秦叔宝。
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在小说中，秦琼在猛将中排名末尾。然而笔者必须要说，秦琼的真实地位完完全全被低估了。而他，理应是隋末唐初毫无疑问的头号猛将。
根据史料记载，秦琼最善于的武器并不是我们所熟知的双锏，而是马槊。与普通长矛不同，马槊不仅长，而且重，专门用来对付敌方全身披挂的重甲骑兵。而秦琼，就是一个使用马槊的好手。根据《新唐书》记载：
“”叔宝善用马槊,拔贼垒则以寡敌众,可谓勇矣。”
也就是说，只要马槊在手，秦琼就能所向无敌，以寡击众，横行于万军之间。和其他普通骑士相比，秦琼所用的马槊相当特殊，沉重无比。
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根据《隋唐嘉话》记载，秦琼在作战前，往往会在两军阵前表演一个绝技，即将自己的马槊插在地上，任由敌人来拔。但是敌军即使派几个人一起拔，却仍然拔不出。而此时，秦琼则会拍马而来，一只手就能将马槊提起。为了纪念秦琼的神迹，唐朝官方甚至将他的马槊供入太庙。每当到了祭祀活动，就会抬出来供奉。
拥有这样的神力，再加上战马的速度，秦琼的冲击力将非常恐怖，常人在他面前甚至连一回合都过不了。
根据史书记载，秦琼投靠唐朝后，立即成为李世民手下的王牌。只要对方出现一位猛将，李世民便会让秦琼去灭一灭他的威风，而秦琼每次都会单枪匹马杀入敌群，在万军之中取得敌首，不管敌人身边围绕多少士兵。
武德二年(619年)十二月，秦琼的神勇到达了顶峰。当时，唐朝正在与反王刘武周和宋金刚作战。当时，唐军在刘武周面前接连战败，甚至连自己的龙兴之地——山西都丢了。无奈之下，李渊只好派李世民为前敌指挥，但是收效依然不大。
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与此同时，宋金刚的手下还有尉迟恭。在夏县，勇猛无敌的尉迟恭再次击败了唐军，战场局势岌岌可危。而在这关键时刻，秦琼站了出来。
在美良川之战中，秦琼奋勇出击，以一己之力击溃了尉迟恭，取得了唐军对阵刘武周、宋金刚的第一场胜利。凭借着秦琼的大胜，李世民乘胜追击，最终逆转了战场局势，将刘武周和宋金刚彻底击溃。而尉迟恭，也选择向李世民投降。
此战后，李渊为了嘉奖秦琼的功劳，专门将他召进宫中，夸奖道：“你抛妻弃子来投我，立下如此大功。如果可以的话，我愿意割下自己的肉给你吃。”在此后的战斗中，秦琼又多次陷阵，立下了盖世奇功。
唐朝一统天下后，秦琼仍是秦王府中最勇猛的将领。李建成、李元吉之所以不敢轻易对李世民对手，很大程度就是因为秦琼的存在。在玄武门之变前，李建成、李元吉甚至还有骗出秦琼，将之暗杀的计划。此计划败露后，李世民立即发动了玄武门之变。由此可见，秦琼的震慑力之大。
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