前言：清代文人许秋坨著有文言集《闻见异辞》一部，可惜此书经历动荡岁月，如今已成残本，仅有二十二页留存于世。此文言集中，记载其生平所见之事，其中有一则记载，令人看罢之后，不禁为主人公不屈不挠之精神而折服。
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正文：许秋坨说，我有一故友，名叫钱中选，绍兴会稽人士，幼读诗书，一心向学，只为将来考取功名。因其终日与书为伴，不善交友，也不善谈吐，因此为人木讷，亲戚常挖苦其是个迂腐书生。二十岁时，仍孤身一人，也不考虑终身大事，只求早日开科举，好在天子面前卖弄学问。不想此地兴起白莲教，白莲教徒皆为海洋大盗、绿林飞贼，实属穷凶极恶之徒。乡民听闻白莲教不期而至，纷纷逃离家园，寻求庇护之处。
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然而钱中选却不以为然，老仆人劝他快些逃命，他则说：“四外皆有贼，逃到哪里都一样。宅院乃是先父留给我的祖业，一切应用之物都是先父遗物，身为人子，怎能舍弃父辈之物？我不惧贼，也不怕死，你们快些逃命去吧，不必再管我。”老家仆见自己唤不醒这个书呆子，无奈只好自己逃命。钱中选端坐书房，大声朗读诗书，外面之事，充耳不闻，只自己沉浸于书海之中。转天，白莲教来到，砸破门扉，闯入院中，听闻书房有朗读声，持刀进入。一见是个文弱书生，于是恶语相向，要其说出家中金银藏匿之处。
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钱中选正颜厉色，声称家中三代都是读书人，虽然有些积蓄，但传到他这一辈已经用尽，家中除了这些古旧的家具和古籍之外，再无任何金银。贼众不信，勃然大怒，先将其毒打一顿，钱中选仍一口咬定家中并无金银。贼首命人按住钱中选的双手，一刀剁下，十指顷刻断掉三指，余下七指只皮肉相连。钱中选痛苦至极，大骂贼众，只求速死。贼首用利刃在其脖颈后背处乱割，皮肉顷刻之间烂如破布。钱中选昏死在血泊当中，贼众认为他已经死去，将他家中值钱物件搜掠一块，扬长而去。不知昏死多久，迷迷糊糊中觉着有人进屋，将一些草灰洒在他的伤口处，而后便再次昏厥不醒。
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醒来之时，恍如隔世，只见已经逃走的老家仆在身边照料。家中无药，郎中也早已逃走，无奈之下，老家仆只能用香灰敷在其伤口处，再用破布包扎。钱中选时而昏迷、时而清醒，吃喝不下，奄奄一息。十指连心，痛不欲生，几次哀求不要管他，让他早些咽气，这样便可从痛苦中解脱。老家仆苦口婆心，不许他轻言结束自己的生命，应该将生命保全下来，实现自己的抱负。十日之后，又有三根手指自溃烂处掉落，十指仅存四指。又过几日，白莲教贴出安民告示，乡民纷纷返回，老家仆找来郎中，郎中为其医治，才知他后颈后背处有二十七处刀伤。用药之后，伤口逐渐愈合，如此伤重之人，竟然奇迹般地康复。
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伤口虽然痊愈，但双手已废，右手留存三指，左手仅留存大拇指。尽管如此，照样可拿斑竹管（毛笔），书写一手好字，纵使蝇头小楷也不在话下。亲朋来看他，他也毫不避讳让别人看到他的残手，他笑谈：“昔日南八（南霁云，人称南八，唐朝玄宗、肃宗时期名将，古有‘南八断指’之典故）断一指，以示贺兰。今有我钱中选断六指，以退贼众。谁说今人不如古人哉？”亲朋感叹其不惧生死的气魄，认为他大难不死，必有后福。白莲教被剿灭之后，钱中选参加乡试，名列前茅，成为“补博士弟子员”。而后会试，又是第一名。然而主考官面见他时，见他手有残疾，虽然对其刮目相看，但朝廷有规制，身体残缺者不可为官，因此将其劝退，不许其再考，但仍可保留其秀才的身份。
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