久大公司的精盐，纯度高达90%以上，一推出来，却遭到内外商的联合围剿。中国的盐业市场，向来实行专营制度，范旭东的入场，被庞大的利益集团视为搅局者。为此，地方军阀一度绑架了范旭东，在他当教育总长的哥哥范源濂的四处斡旋下，才被放回来。
【 最早|中国最早3代实业家：商之大者，为国为民】无奈之下，久大公司通过湖南人杨度，给袁世凯送了两瓶精盐。袁世凯尝过后，说不错，直接给了久大公司5个口岸的销售权。久大精盐这才顺利进入长江流域市场。销量年年激增，从1万担，直到1936年，达到50万担的顶峰。
精盐市场获得成功后，范旭东进入制碱业。他曾到当时垄断中国纯碱市场的英国卜内门公司参观，英国人嘲弄他说，你们看不懂制碱工艺，还是看看锅炉房就好了。
1917年，范旭东创建永利制碱公司，陆续聘请了中国首个化学硕士陈调甫、哥伦比亚化学博士侯德榜等科学精英，历时将近十年，终于在1926年生产出质量合格的纯碱。期间，他用久大公司的利润，去补贴永利公司的研发，差点拖垮了久大公司，但他不后悔。英国卜内门公司一度出高价，要把永利公司收购了，范旭东很生气地说：“我搞不成碱，宁可自杀，也不出卖灵魂。”
永利纯碱研发成功后，在美国费城举行的万国博览会上荣膺金质奖章，被大会公认为“中国工业进步的象征”。
范旭东的下一步，是建设中国的硫酸产业。经过数年奔波，终于在1937年初建成南京硫酸铵厂，并生产出第一批国产硫酸铵。
从范旭东的产业布局，不难看出，他的每一步都死磕西方的技术垄断行业，并通过自主研发，打破了这种垄断局面。当第一批国产硫酸铵被生产出来时，他兴奋地在日记中说：“列强争雄之合成氨高压工业，在中华于焉实现矣。我国先有纯碱、烧碱，这只能说有了一翼；现在又有合成氨、硫酸、硝酸，才算有了另一翼。有了两翼，我国化学工业就可以展翅腾飞了。”
这种心情，如今落力研发国产芯片的科学家，以后当能体会到。
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范旭东
在范旭东身上，“实业救国”理念被他发挥到极致。他创办和掌管的企业，从不以盈利为唯一目的，相反，他给企业制定了四大信条，无一涉及营收问题，而是以“为社会服务为最大光荣”。
他从不以个人在实业界的成功，去换取金钱和名利。蒋介石在1935年和1942年两次邀请他出任国民政府的部长，都被他拒绝了：“立志毕生从事实业，决不做官。”熟悉范旭东的人，都说他“非生意人，乃一理想者”。
抗战全面爆发，范旭东的事业遭遇重大抉择。他毫不犹豫，将天津、南京等地的设备，能拆的都拆了，转运到大后方复产，不能运走的，宁可沉江，也不留给日本人。由于永利碱厂在国际上享有盛名，日本人希望通过合法手续，与范旭东达成合作，范旭东斩钉截铁地说：“厂子我不卖，你要能拿走，就拿走好了。”
对于这些凝聚了自己二十余年心血的产业，范旭东的态度却丝毫不含糊：“宁举丧，不受奠仪。”
跟范旭东一样，面临国难，卢作孚也做出了毁家纾难的决定。
重庆合川人卢作孚，与张之洞、张謇、范旭东一起，曾被毛泽东誉为旧中国实业界“四个不能忘记”的人物。这四人中，卢作孚的起点最低，他出身极其贫寒，以至于小学毕业后被迫辍学，以后都是通过自学成才、成功。
1926年，卢作孚创办的民生公司，以一条70.6吨小火轮起家，仅用10年时间便垄断了川江（长江宜昌至重庆段）航运，运输实力接近经营了半个多世纪的、官办的轮船招商局，成为民国最著名的“船王”。
这个以爱国为己任的实业大亨，生前却几乎一文不名。他身兼许多实业的董事长，生活却极其简朴，曾被人当面说“你的跟班都比你穿得漂亮”。他只取民生公司一份工资，其余收入一概捐赠给教育和社会公益事业。
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